생물학의 쓸모

생물학의 쓸모 - 인류의 과거, 현재, 미래를 읽는 21세기 시스템의 언어 ㅣ 쓸모 시리즈 3
김응빈 지음 / 더퀘스트 / 2023년 6월

‘수학의 쓸모’, ‘미적분의 쓸모’에 이어 <생물학의 쓸모>가 나왔다.

‘~쓸모’ 시리즈는, 새로운 지식을 알아가는 즐거움은 물론, 기존에 알고 있었던 개념에 대해서는 더 깊이 있게, 그리고 다른 관점에서 볼 수 있게 도와주는 시리즈라서 무척 좋아한다. 비교적 쉽게 풀어주면서도 적당히 깊이도 있어서 알아가는 재미가 있는 시리즈다.

이번 <생물학의 쓸모>의 주인공들은, 세포, 호흡, DNA, 미생물, 생태계였다.

세포에서는 세포분열부터 말만 들어도 흥미로운 세포 역분화에 대해서, 이어서 세포호흡과 에너지발생 등을 다룬 호흡파트, DNA 염기서열에 대한 자세한 설명으로 초집중해서 읽었던 인간게놈프로젝트 파트, 유익한 내용이 많아서 꼭 기억하고 싶었던 미생물파트, 그리고 인류가 직면한 문제에 대해 생물학적 관점으로 다가갈 수 있었던 생태계까지, 하나도 허투루 넘길 수 없는 내용들이였다.

개인적으로는 DNA와 미생물 파트를 인상 깊게 읽었는데, 책 전반적으로 미생물에 대한 언급이 여기저기 많이 되고 있는 느낌이였고, 그만큼 그 중요성에 대한 발견이 코로나 등을 겪으면서 얼마나 강조되고 있는지 알 수 있었다. 미생물에 대하여 무작정 부정적인 생각이 먼저 드는 것에 대한 잘못된 선입견에 대해서도 섬세하게 짚어주고 있는 점이 기억에 많이 남는다.

이런 점은 미생물 파트뿐만 아니라 다른 내용들에서도 마찬가지여서, 저자가 독자들에게 올바른 생물학 지식을 전달하기 위해 애쓰고 있다는 것을 잘 알 수 있었다. 각 챕터 마지막에 추가로 넣어놓은 내용들은 특히 꼭 읽어보라고 권하고 싶다.

그리고, 저자의 생명에 대한 애정도 은연중에 느껴져서 참 따뜻한 생물학 책이다는 한 문장으로 남을 것 같다.

기초부터 전문적인 내용까지 적당한 수준의 생물학 도서로 적극 추천하고 싶다.

_파킨슨병을 대상으로 이야기하자면, 도파민을 분비하는 신경세포로 줄기세포를 먼저 분화시켜야 하지요, 그다음 과제는 이 세포를 환자 뇌에 이식했을 때 기존의 뇌세포들과 성공적으로 연결되고 이상한 조직으로 발달하지 않는지 등 안전한 상태를 확인하는 겁니다. 치료 효과 여부는 안전성이 담보된 이후 문제인 거죠._p42

_'혐기성‘은 공기(산소)가 없다는 뜻을 지닌 영어 단어 anaerobic을 일본식 한자로 잘못 변역하면서 만들어진 용어다. 이보다는 ’산소비요구성세균‘이 생물학적으로 더 정확한 표현이라고 생각한다._p68

_각 생태계에는 고유한 미생물 무리가 있다. 그리고 생태학적 관점에서 보면 인체는 여러 미생물의 생태계로 이루어진 복합체다. 이렇게 우리 몸에 사는 미생물을 통틀어 휴먼마이크로마이옴이라고 하는데, 2007년에 HGP에 이어 휴먼마이크로바이오프로젝트가 출범했다._p119

_다만 우리가 여전히 알지 못하는 미생물이 너무나 많고, 우리에게 피해를 주는 미생물은 그 가운데 극히 일부라는 사실만은 꼭 밝히고 싶다. 실제로 미생물은 우리가 도저히 함께 할 수 없고 박멸해야 하는 공공의 적이 아니라 늘 곁에 두고 함께 살아야 하는 동반자다._p165

_환경위기시계가 ‘매우 불안함’을 뜻하는 9시1분을 넘어선 지 오래다. 12시에 가까워질수록 인류 멸망이 가까워진다. 과연 인류는 환경위기시계를 되돌릴 수 있을까? 그 답은 생태학적 노력과 생각의 전환에 있다._p176