마법의 비행

마법의 비행
리처드 도킨스 지음, 야나 렌초바 그림, 이한음 옮김 / 을유문화사 / 2022년 6월

_궤도에 있는 우주 정거장은 기구가 항공 역학적으로 균형 상태에 있는 것과 전혀 다른 이유로 떠 있다.

기구는 주위에 있는 공기의 압력으로 지탱된다. 기구가 떨어지지 않는 이유는 바로 그 때문이다. 반면에 궤도에 있는 우주 비행사들은 떨어진다. 끊임없이 떨어진다. 달은 떨어지고 있으며, 40억년 넘게 떨어지는 중이다. 세계를 돌면서 영구 궤도에서 떨어지고 있다._p225

_그렇게 수많은 세대 동안 수백만 년에 걸쳐서 집단에 좋은 비행 유전자들이 쌓인 뒤에, 우리는 무엇을 보게 될까? 우리는 아주 뛰어난 비행자 집단을 본다. 실속 방지 장치를 포함하여 온갖 미묘한 부분까지 갖추고, 소용돌이와 상승 기류 등 온갖 세세한 부분들에 맞추어서 날개 모양을 조정하는 민감한 근육 신경 제어 장치를 포함하고, 조금 덜 지치면서 더 효율적인 날개 근육을 지닌 비행자들이다._p273

'이기적 유전자‘의 저자 리처드 도킨스의 신작, <마법의 비행>.

중력이라는 자연법칙에 맞서서 비행 능력을 꾸준히 키워온 지구상 생물들의 진화 과정에 관한 책이다. 오랜 시간에 걸쳐 신체 기관들을 변화시키며, 혹은 도구를 사용해서 하늘을 나는 행위에 도전장을 건넨 스토리들이 다양하게 다뤄지고 있었는데, 인문철학적이다기 보다는 과학원리에 대한 내용이 주를 이루고 있었다.

비행의 장점부터 시작하여, 비행에 유리한 신체 조건들, 작동원리들, 낙하와 활공,

동력 비행과 작동원리들, 기구와 같은 기기를 이용하여 공기보다 가벼워지는 원리와 역사,

공중에 떠다니는 생물들과 식물에 있는 날개,

그리고 인류의 비행에 대한 발전 과정, 비행을 넘어 외향 충동까지....

아주 훌륭한 삽화들과 함께 들어있는 거대한 과학책이다. 항상 느끼는 것이지만 리처드 도킨스의 생명에 대한 접근을 읽고 있노라면 진화는 필연적이며 그 안에 들어있는 생명에 대한 그의 사랑 또한 무척이나 깊다. 과학적 사실이나 원리에 대한 자세한 설명들도 무척 흥미롭게 읽을 수 있지만, 그의 소견이 들어가며 완성되는 글들을 통해 지루함 없이 완독할 수 있었다. 어쩜 이렇게 복잡한 내용들을 쉽게 풀어쓸 수 있는 것인지!...

특히 나를 사로잡았던 내용들은 새들의 비행, 공중부유생물, 식물의 날개 챕터, 그리고 진화의 점진적 단계에 머문 날개를 다룬 ‘반쪽짜리 날개는 어디에 쓸모가 있을까?’ 챕터였다. 왜냐하면 분명히 오래전에 배웠던 내용들도 포함되어 낯설지는 않았지만 이들의 생존을 위한 필연성에 대한 접근은 새로운 지식을 얻는 듯했기 때문이다.

_새도 항공기처럼 날개슬랫이 있을까? 비슷한 것이 있다. 높이 나는 새들은 많은 경우 날개 끝 쪽의 깃털 사이가 뚜렷하게 벌어져 있다. 이 틈새는 슬랫과 같은 일을 하는 듯하다. 수리와 독수리는 이 특징을 아름답게 보여 준다. 날개의 바깥 가장자리에 있는 아주 커다란 1차 깃털들을 쫙 펼치면 그 사이로 뚜렷하게 틈새가 드러난다._p156

이와 같은 도서를 읽고 나면 갑자기 관찰력이 좋아진다. 풀에 달린 작은 솜털하나도 다 이유가 있다는 것을 생각하게 된다. 저자는 이런 발달사를 통해 인류 진화를 수시로 언급하고 있었는데 결국은 생존을 지속하기 위한 방향을 독자에게 질문하고 있었다.

질문에 대한 답은 책 속에 있다....

적극 추천 하고 싶은 과학책이 하나 더 생겼다.

_뒤쫓는 다랑어의 눈에는 날치가 갑작스럽게 사라진다. 전반사라는 현상 때문이다. 물속에 있는 포식자가 수면 위로 뛰쳐나간 먹이는 볼 수 없다는 뜻이다. 컴퓨터 게임에서 하이퍼스페이스 버튼을 누르는 것처럼, 순신간에 다른 차원으로 사라진다(진짜 그렇다는 것이 아니라)._p140

_흥미롭게도 꽃과 벌이 서로 상호 작용하여 가까이 있을 때 벌을 표적으로 인도하는 데 도움을 주는 전자기장을 일으킨다는 증거가 있다. 정전기력이 수수에 있는 꽃가루를 벌의 몸에 달라붙게 하며, 벌의 몸에 붙은 꽃가루를 암술로 밀어낸다는 증거도 있다._p257

_곤충, 새, 박쥐, 익룡에서 시작되어 우리 종의 기구 조종사와 비행사로 이어지는 중력으로부터의 해방은 문자 그대로 우주 비행사의 무중력으로, 상징적으로는 과학자들의 상상 속 환상의 비행으로 정점에 이르렀다._p321