공감하는 유전자

공감하는 유전자 - 삶의 방향을 바꾸는 인간의 생물학적 본성에 대하여
요아힘 바우어 지음, 장윤경 옮김 / 매일경제신문사 / 2022년 6월

_공감은 선천적으로 타고나는 특징이 아니다. 하지만 이를 발달시킨 가능성은 타고난다. 인간의 공감 능력을 발달 시키기 위해서는 무엇보다 생의 초기에 충분한 공감을 경험해야만 한다. 아이들을 공감 어린 자세로 대하는 것이 이 토대다._p111

_다른 사람에게 무언가 선한 일을 하라고 구체적으로 요청받은 집단의 경우 (잠재적으로 해로운) ‘위험 유전자 클럽’의 활동 패턴이 현저히 줄어드는 것으로 나타났다.

..... 다른 사람에게 선한 일을 행하는 인류 고유의 인간성은 우리 몸을 만성 염증으로부터 보호해주는 유전자 패턴을 활성화시키며 건강을 유지하도록 돕는다._p47

'공감하는 유전자‘, 제목부터 부제 ’삶의 방향을 바꾸는 인간의 생물학적 본성에 대하여‘ 까지, 참 마음에 들었던 이 책, 역시나 기대를 저버리지 않았다. 다정함이 세상을 구한다고들 하듯이 ’공감‘이 왜 새로운 가능성일 수 있는지에 대한 내용들이였다.

임의로 행한 좋은 행동들이 몸의 면역력을 높이는 작용, 인간관계 사이에 일어나는 공명, 아이들의 교육법에 따른 뇌 구조의 변화, 등 여러 연구 자료를 통해서, 공감이란 단순히 감정적인 요소가 아니라, 윤리적이고 근거 있는 과학이라는 것을 설득력과 진심을 담아 설명해놓았다.

특히 공감이란 선천적인 것이 아니라 발달시킬 수 있는 요소라는 것이 인상 깊었는데 이 점은 유전적 결정론으로 쉽사리 체념하는 우리들에게 무척 많은 가능성을 제시해 주고 있었다.

저자는 이 특징을 인간관계에만 국한되게 적용하고 있지 않다. 자연 생태계와의 공감, 인간애, 의미 지향적인 삶의 중요성까지 확장시켜서 결론을 내려주고 있었다.

한참을 읽다보니 신체적 정신적 건강을 짚어주는 심리학을 넘어 공존을 위한 철학서 같았는데, 결국은 막중한 책임감을 독자들에게 제시하고 있었다. ‘좋은 삶’은 의미 지향적이여야 한다고 강조하면서 자연 친화적 세계 질서를 수호하라고 충고하고 있었고, 이 모든 것을 위해 ‘새로운 계몽’을 실천해야 한다고 말하고 있었기 때문이다.

뜻밖에, 확장되는 내용에 놀랐지만 조금만 생각해봐도 이 모든 연계성은 당연한 것이다. 인류의 미래에 대한 가능성 있는 고찰에 동참하고 싶다면 꼭 읽어보라고 권하고 싶은 내용이였다.

_자기 삶의 방식을 친환경적으로 바꾸고자 끊임없이 동기를 부여하는 내면의 모멘텀은 이성하나만으로는 부족하다. 여기에 더해 자연을 공감의 비오토프(다양한 생물종의 공동 서식 장소)로 만들어야 비로소 우리 안에 자발적으로 변화하려는 동력이 생겨난다._p140

_알츠하이머 환자들은 병세가 진행되어도 인간관계에 있어 반사와 공명을 하는 능력이 대개 오랫동안 유지된다. 이들은 친절한 안내가 동반된 그룹 활동, 신체 활동 놀이, 스포츠 활동 등을 충분히 해내며, 합창처럼 여럿이 함께 노래를 부르며 표현하는 일도 가능하다._p167