헨치 1, 2

[세트] 헨치 1~2 - 전2권
나탈리 지나 월쇼츠 지음, 진주 K. 가디너 옮김 / 시월이일 / 2022년 4월

헨치: 빌런의 사무실에 파견돼 일하는 악당의 수행원.

보통 악당을 어떤 식으로는(자의든 타의든) 돕는 사람들이라고 하면 우리는 ‘공범’이라고 부른다. 이런 일반 공식을 깨고 여기 새로운 직업군이 탄생했다, 바로 헨치!!

인력사무소를 통해서 빌런의 사무실로 출근하거나 재택하거나 .. 뭐... 여튼 그렇게 파견되어 가서 악당을 위해 일하는 직장인이다.

주인공도 이들 중 한 명이다. 주로 전산작업 위주의 일을 해왔는데 어느 날, 현장근무 명령을 받게 된다. 얼떨결에 나가서 방송까지 타게 되는데, ‘이럴 수가!!’ 납치와 협박방송이였다. 납치범들 중 한 명으로 카메라에 잡히게 된 것이다. 납치당한 아이를 구하러 온 슈퍼콜라이더 즉 힘이 막강한 히어로에게서 심각한 부상을 입게 되고, 졸지에 실업자가 되어, 역시 헨치로 일하고 있는 친구 준에게 얹혀살게 되었다.

아무리 히어로에게서 부상을 입은 것이라고 경찰에 얘기를 해도 무시당하고 보상금도 나오지 않는다... 그래서 홧김에 시작한 히어로에 대한 데이터 수집, 바로 이런 영웅이라고 불리는 이들이 한 번씩 활동할 때 발생하는 인명피해, 재산 피해를 산정하는 통계값을 내기 시작한 것이다. 그들은 일반인들과는 다른 괴력을 가진 존재이니 허리케인에 버금가는 여파를 가진다는 것을 깨닫고, 이 ‘부상 보고서’를 온라인에 풀기 시작한다.

차츰 사람들의 호응을 받아가게 될 즈음, 뜻밖에 아주 잘나가는 빌런에게서 일자리 제안을 받게 된다. 이 보고서 작업을 더 확장시켜보자는 것! ..

이대로 주인공은 그들의 세계에 완전히 정착하는 것일까?...

장담컨대, 이 책은 한 번 손에 들면 절대 놓을 수 없을 것이다~ ㅎㅎㅎ

“그림 없는 만화책 같은 소설이 등장했다.”는 북리스트의 한 줄이 딱 맞는 표현이라고 읽는 내내 생각했다. 그저 영웅으로만 인식되어 있는 슈퍼 히어로들의 실체를 폭로하는 주인공의 방법은 매우 합리적이여서 설득력 있었고 거기에 동조하지 않을 수 없었다.

마블 시리즈 중 ‘시빌워’ 였던가? 이런 안건으로 구성원들이 두 편으로 나뉘어서 대립하는 내용이 있다. 이때도 자신들이 지구인들을 위해 악당과 싸우는 과정에서 입히는 피해들에 대한 고민이 담겨 있었는데, 이 책에서는 이것을 직접적으로 피해를 입은 입장에서 본격적으로 바라보고 있었다. 거기에 빌런조직에 속해서 일하게 되니 그 강도가 커진다.

이 모든 과정을 어찌나 솔직하고 재미있게 적고 있는지 모른다. 새삼 ‘내가 책을 읽는 이유의 첫 번째는 바로 이런 재미였지?’ 하면서 순수함 속으로 빠져들 수 있었다.

이런 기발한 발상을 이렇게나 흥미롭게 풀어낸 작가에게 존경심을 표하며, 소설을 좋아하는 모든 이들에게 적극 권하고 싶다~~ 신선한 몰입에 시간가는 줄 모를 것이다.

(cf. 저자는 '미트‘ 라는 빌런의 행동대장 같은 사람들을 일컫는 개념도 만들었는데, 몸으로 뛰는 그들의 모습에서 고기라는 의미가 아닐까 하는 추측을 해보았다. 익명의 소모성 인력에 대한 아이디어가 기발하다.)

_“히어로가 저를 던졌어요.”

“슈퍼콜라이더, 그 사람이 저를 날려버렸어요.”

계속, 몇 번이고 반복했다. 부상의 원인을 밝히고자 단순한 진실을 읊었다. 하지만 사람들은 내 말을 듣자마자 안색을 바꾸고 눈썹을 찡그리면서 대화 주제를 서둘러 전환했다._

_내가 슈퍼콜라이더에 대해 잘못 이해하고 있었다는 사실을 깨달았다. 나는 슈퍼콜라이더를 인간이라고 생각했다. ..... 하지만 그는 사람보다는 태풍과 비슷한 점이 많았다. 관점을 바꾸고 나니 한 가지 사실이 분명해졌다. 슈퍼콜라이더의 특수한 힘과 그 힘 때문에 발생한 피해량을 계산하는 공식이 존재한다는 것이다. 단위는 인간의 수명이었다._

_“정말 못돼 처먹었군.” 몰리가 씩 웃었다.

나도 웃고 있었다. “글쎄요, 어쨌든 우리는 빌런이니까요.”_

_“#내가겪은충돌. 히어로들이 자기 인생을 어떻게 망쳤는지 이야기하는 사람들이 나타났어. 인플루언서 계정 여러 개로 리트윗을 했더니 순식간에 번져나갔지, 뭐야.” 달라가 화면을 계속 아래로 넘겼다. “아주 가슴 찢어지는 사연도 많아.”_