제국의 시대

제국의 시대 - 로마제국부터 미중패권경쟁까지 흥망성쇠의 비밀
백승종 지음 / 김영사 / 2022년 2월

국제정세는 물론 국내선거까지, 읽으면서 그리고 마무리 하면서 참 많은 생각들과 염려로 복잡했던 독서였던, <제국의 시대>.

제목에서 짐작할 수 있는 것처럼 로마제국부터 현대 패권경쟁까지, 역사를 움직이는 강대국들의 힘의 근원과 원리를 다룬 책이다.

한 시대, 혹은 몇 세기를 풍미하고 집권할 수 있었던 요소에는 경제력, 군사력을 비롯해서 지리적인 요소, 정치적인 동기, 문화적인 부분 등 여러 가지가 있을 텐데, 이런 모든 부분들을 과하지 않게 고루 다뤄주고 있어서 이해하기 쉬웠다. 무엇보다도 지루하지 않게 완독할 수 있었는데, 아마도 저자의 필력도 큰 몫을 하고 있는 듯하다.

개인적으로는 특히 오스만제국챕터와 현대의 세계제국들 챕터가 흥미로웠는데, 아마도 오스만제국은 기존에 몰랐던 내용들이 많아서, 후자는 지금 정세와 연결되는 내용들이여서 일 것이다.

_놀랍게도 그들은 튀르크, 즉 돌궐의 후예다. 정확히 말하면 오스구스라는 부족이었다._[‘우리가 몰랐던 오스만제국의 역사’에서]

오스만제국은, 적으로 취급되거나 아주 조금만 다뤄지거나 편협된 관점으로 다뤄지는 서방세계 역사 속에서 주로 만나왔었기 때문에, 이 책의 내용들은 정말 유익했다.

이들은 1055년에는 바그다드를 점령할 만큼 그 세력이 컸었다. 추후 이들의 팽창에 겁이 난 유럽 열강들과 러시아에 의해 그 힘이 약해졌으나, 이들이 남긴 발자취는 매우 크다는 것을 알 수 있었다.

지리적인 정복은 둘째치고라도 이들이 콘스탄티노플을 함락함으로서 예술과 문학까지 융성해져서 슐레이만 1세 때 오스만제국은 황금기를 맞았다고 한다. 아마도 동서양의 만남이 그 원동력으로 작용하지 않았을까 짐작할 수 있었다.

황금기의 이슬탄불은 인구가 10만 명 이상이였다고 하니, 그 규모가 상상하기도 힘들다. 뒤에 이어지는 이 제국의 몰락은 안타까운 생각마저 들었는데, 평화적인 외교 관계를 기반으로 많은 이민자들을 포옹해준 제국이였기 때문이다. 이 책의 내용으로 보면 유럽열강들은 이슬람 기반인 오스만 제국을 동등하게 인정하지 않았던 것 같다. 바로 이 점이 쇠락에 들어서게 하고 있었다.

예나지금이나 나와 다르거나 이익에 부합되지 않으면 배척하고 무너뜨리기위해 노력하는 것이, 기존 열강들의 기본 속성이라는 점이 씁쓸할 따름이다.

현대진행형인 ‘현대의 세계제국들: 소련, 미국, 중국’ 챕터에서는 급박하게 돌아가는 미국, 러시아, 중국의 긴장감이 떠올라서 더 신경 써서 읽힐 수밖에 없었다. 우리가 역사를 배우고 분석하고 공부하는 것은 과거로부터 지혜를 얻기 위함인데, 지금의 강대국들을 보면 과연 그렇게 하고 있는지 계속 의문을 갖게 하였다.

_<로마제국의 몰락>이란 책에서, 영국 역사가 피터 J. 헤더는 주목할 만한 견해를 제시하였다.

첫째, 로마제국은 끝까지 공격적이었기 때문에 결국에는 자멸하였다는 것이다.

현재의 미국도 지나치게 공격적인 성향을 띤다. 그 대가가 만만치 않을 것 같아서 염려된다. 평화가 얼마나 소중한가. 정치가들은 입만 열면 평화를 노래하지만 그들의 손은 언제나 방아쇠를 만지고 있다.

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저자는, 이외에도 몽골제국, 대영제국, 독일제국의 역사, 중국, 한국, 일본의 근대까지, 현대는 물론, 역사에 관한 통찰로 독자에게 진심으로 이 책을 통해 얻어가기를 원하는 바까지 꼼꼼하게 챙겨놓았다. 그저 알기만 하는 역사가 아니라 왜 역사를 공부해야 하는지를 아주 잘 깨닫게 해주는 책이였다.

앞으로의 변화에 대한 저자의 생각도 함께하고 있어서 토론꺼리도 제공해주고 있었다.

‘사람이란 당대 역사에서는 배우는 것이 없는가?’, ’오로지 사적인 이익만으로만 움직이는 것인가?’ 하는 생각이 드는 요즘, 이 책을 마무리하며 그래도 역사를 통해 ‘위대한 시민’으로 거듭날 수 있으리라는 희망을 품어본다.

_로마 시대는 건축 자재에도 특별한 점이 있었다. 판테온과 콜로세움, 수도교 등은 물론이고 포로 로마노의 웅장한 건축물을 살펴보면 저절로 알 수 있다. 그것은 모두 화산재와 석회석을 이용한, 일종의 콘크리트 건물이었다._

_장님은 자신이 건너간 다리의 모양이며 발밑을 흐르는 강물을 그저 어렴풋이 짐작할 뿐이다. 그런데 그가 만약 <심청전>속의 심학규 봉사처럼 다시 개안하게 되면 어떠할까. 자신이 건너온 외나무다리의 실제 모습이 건너가는 도중에 가졌던 느낌과는 사뭇 다르다는 사실에 놀랄 것이다. 우리가 배운 역사는 과연 과거의 ‘사실’ 그대로있까._

_이제 생태주의적 관점은 개인의 선택 사항이 아니다. 그것은 초국가적 대응책의 기본 이념이다. 인류가 사느냐 죽느냐 하는 중차대한 의제가 생태주의에서 나온 것이다._[‘생태주의 세계관’에서]