미생물이 우리를 구한다

미생물이 우리를 구한다 - 병 주고 약 주는 생태계의 숨은 주인, 미생물의 모든 것
필립 K. 피터슨 지음, 홍경탁 옮김, 김성건 감수 / 문학수첩 / 2022년 1월

이 책을 잘 이해하기 위해서는, 서문 2개와 목차를 꼼꼼히 읽고 본문을 들어가는 것이 필요하다.

비전공인들도 읽기 쉽게 쓰여진 미생물학 개론서 같다는 느낌이 컸는데, 미생물의 과학적 의학적 연대기, 인간과의 관계, 미생물의 쓰임과 미래까지.. 고루 다루고 있었다.

특히 천연두부터 시작하여 페스트, 콜레라, 후천성면역결핍증, 에볼라, 지카 바이러스, 웨스트나일 바이러스, 인플루엔자, 니파 바이러스, 사스, 메르스, 변종 크로이츠펠트 야코프병(프라이온 원인), 장출혈성대장균 대장염 등... 그리고 코로나19까지 원인별로 묶어서, 각 유행의 시작, 여파, 치료와 예방, 교훈으로 아주 잘 정리해 놓았다. 상관관계를 이해하기 쉽고 지루하지 않게 넣어놓아서 일반인들도 이해하기 매우 쉽다.

하지만, 이 책의 진가는 이런 전염병에 대한 설명에 있지 않다. 내가 생각하기에는 미생물에 대한 잘못된 상식을 바로잡아주고 있는 점, 미생물이 인체에서 얼마나 중요한 역할을 하고 있는지를 현재 진행형으로 알려주고 있다는 점, 팬데믹으로 예민해진 백신 갑론을박에 대하여 관련의학전문가가 진심으로 건네는 균형 잡힌 의견 등이 이 책을 꼭 읽어야 하는 도서로 만들어주고 있다.

미생물과 인간의 관계를 잘 이해하기 위해서는, 3장의 인간 마이크로바이옴 챕터가 도움이 많이 된다. 개인적으로는 가장 유익한 내용이였는데, 개인면역이 강조되고 장내 유익균의 중요성이 널리 알려지게 된 지금 시점에서, 이런 미생물들이 얼마나 많은 역할을 하고 있는지 훨씬 더 잘 알 수 있었다.

이 챕터와 연결해서, 18장 우호적인 바이러스로 치유하기 로 이어지는 내용은 19장의 백신의 미래로 가면서, 내용에 개연성을 부여하고 있었다.

저자는 또한, 세균과 떼려야 뗄 수 없는 항생제에 대한 경고도 놓치지 않고 있었다. 알아야 하는 필수내용들을 고루 다뤄주고 있었다.

단순히 모두 옳다, 모두 틀리다 뭐 이런 것이 아니라, 현재진행중이고 연구 중인 상황에 대한 균형 잡힌 과학서였다. 잘 써진 개론서 같은 내용이였고, 잘 읽히는 과학에세이 같았다. 팬데믹 시대를 살아가는 우리에게 필수 도서로 적극 추천하고 싶다.

_지난 몇 년 동안의 과학 발전 덕분에 우리는 이제 대다수의 미생물(박테리아, 고세균류, 바이러스, 곰팡이, 원생생물)이 무해하거나 인간의 건강에 정말 필요하다는 사실을 안다. 미생물은 우리의 친한 친구이다.

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..... 대다수의 미생물은 인간과 지구의 환경에 유익하다. 미생물은 우리에게 새로운 백신(그리고 더 긴 양질의 삶)에 대한 희망을 제공한다. 또한 기후변화를 해결하는 방법의 일환일 수도 있다._

_인체에는 37조2000억 개의 세포가 있지만, 대다수의 마이크로바이옴이 사는 대장에는 39조 개의 박테리아 세포가 살 수 있는 것으로 추정된다. ... 우리의 마이크로바이옴에는 200만에서 800만 개 사이의 고유한 유전자가 존재할 수 있는 것으로 추정된다. 따라서 인간 마이크로바이옴의 유전자 종류는 인간 유전체보다 100배 이상 많다. 실제로 인간의 몸은 99퍼센트가 미생물이다. 그리고 인간의 지문이나 유전자처럼 모든 개인의 마이크로바이옴은 고유하다._

-우리 주변에 항생물질이 많아질수록 박테리아는 내성을 키우라는 압력을 받는다. 달리 표현하면, 항생물질의 압력이 적자생존으로 이어지는 것이다. 따라서 항생물질 내성위기의 주요한 이유는 항생물질이 너무 많기 때문이다._

_한 유형의 박테리오파지는 매우 특정한 박테리아만 감염시킨다. 이러한 경이로운 정확도 덕분에 박테이로파지는 치료제로서 매우 매력적이다. 우호적인 박테리아는 그대로 두고 적대적인 특정 박테리아만 쓰러뜨리기 때문이다.

반대로 항생제는 적대적이든 우호적이든, 해를 끼치든 무고하든 가리지 않고 수많은 박테리아를 억제하거나 죽인다._

_이제까지 백신이 얼마나 성공적이었는지와는 별개로, 완벽한 백신은 없다. 주목할 만한 사례는 인플루엔자, 백일해, 볼거리 백신이다._

_백신과 관련해 지속적으로 논란이 일어나는 주요 주제는 백신의 유효성이 아닌, 안전에 관해서다._

_의무 백신에 관한 논쟁에서 어느 편을 들어야 하는지는 “누구를 신뢰하는가?” 하는 질문에 어떻게 답하는가에 달려 있다. .... 결국 나는 과학적 증거를 신뢰한다._

_이 책에서 읽어 보았듯, 많은 미생물의 본질은 근본적으로 신비롭다. 우리는 많은 경우에 그들이 하는 일이 어떻게 이루어지는지 확실히 알지 못한다. 다행히도 많은 과학자들이 알고 싶어 한다._