모든 일은 결국 벌어진다-상

모든 일은 결국 벌어진다 - 상 - 스티븐 킹 단편집 ㅣ 밀리언셀러 클럽 100
스티븐 킹 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2009년 6월

그 이름이 하나의 브랜드가 되어버린 작가가 있다. 아마 장르문학계에서 스티븐 킹이 그런 작가가 아닌가 싶다. 무슨 설명이 필요할까? 스티븐 킹 이라는데. 요즘 너무 많은 작가들의 그저 그런 작품에도 추천사를 남발 하는 게 아쉽기는 하지만, 다시 생각해 보면 그에 대한 신인도가 그만큼 높다는 의미도 될 수 있겠다.
어쨌든 이 대단한 작가 스티븐 킹의 새로운 단편집, <모든 일은 결국 벌어진다>를 역시 그의 이름값 하나 믿고 묻지도 않고 따지지도 않고 읽었다.
뭐 긴 말 않고 결과부터 말하자면, “역시 킹이다.” 내지는 “명불허전”이란 말로 정리할 수 있을 것 같다.
어떤 사람들은 장편 소설을 잘 쓰는 작가가 진정한 작가라고 한다. 또 어떤 이는 단편 소설을 잘 쓰는 작가가 재능 있는 작가라고 말한다. 스티븐 킹은 <다크타워> 같은 대하 장편 소설이란 설명이 어울릴만한 판타지 소설도 잘 쓰지만, 이번에 읽은 단편집을 봐서는 단편에서도 분명 특출한 필력과 이야기 솜씨를 뽐내는 작가라 할 만 하겠다.

<모든 일은 결국 벌어진다(상)>의 문은 <제4호 부검실>이 열고 있다. 잘못된 의사의 판단으로 죽음으로 판명되어져 부검을 기다리는 사내의 이야기를 공포스럽지만 조금은 유머러스 하게 전해준다. 행동과 혀가 마비된 채, 차가운 메스를 기다리는 남자의 심리가 짧지만 강한 인상을 남겨준다. 죽음에 대해 진지하게 생각해본 적이 없었는데 만약 죽음의 상태에서도 육체의 고통을 느끼고 그 고통을 감내해야만 모든 죽음의 의식이 끝나는 것은 아닐까 하는 엉뚱한 생각을 해보았다. <검은 정장의 악마>는 어린 시절 악마를 만났다는 친구 할아버지의 이야기를 바탕으로 나다니엘 호손의 <젊은 굿맨 브라운>에 대한 헌사의 의미를 담아 씌워진 작품이다. <젊은 굿맨 브라운>이 환상적으로 드러낸 원죄의식 혹은 인간 내면의 악마성(이문열 세계 명작 산책에 나온 설명을 인용했습니다.)을 나타냈다면 <검은 정장의 악마>는 죽음을 앞둔 순간까지도 따라다니는 인간 내면의 공포를 나타낸 것으로 보인다. 어쨌든 작가는 이 작품을 높게 평가하지 않았지만, 오 헨리 문학상을 수상함으로 대중 소설 작가이면서도 문학성까지 인정받았다.
<당신이 사랑하는 모든 것이 사라질 것이다>는 자살을 앞둔 남성이 자신의 낙서장을 다시 읽어보며, 그의 죽음이후 자신이 받게 될 오해와 가족이 겪게될 고통에 고민하며, 자살을 망설이는 이야기를 열린 결말로 풀어놓고 있다. 나약하고, 소심한 남성의 슬프면서도 조금은 우스꽝스러운 희비극이다. <잭 해밀턴의 죽음>에서는 실존 인물인 1930년대 은행 강도인 존 딜린저 일당의 이야기를 작가의 상상력과 사실을 곁들여 풀어놓았고, <죽음의 방>은 전기 고문으로 죽음의 위기에 처한 주인공이 위기를 극복하는 이야기이고, <엘루리아의 어른 수녀들>은 다크 타워의 외전격인 이야기이다. 다크 타워가 판타지 소설인데 반해 이 외전은 늙은 흡혈 마녀들과 녹색 인간, 벌레등 작가의 독특한 상상력의 산물들이 그려낸 호러소설인데, 중간계에서 벌어지는 식인과 흡혈의 기괴한 이야기가 흥미롭고, 공포스럽다.
마지막으로 단편집의 제목이기도한 <모든 일은 결국 벌어 진다>는 초능력을 소재로 한 독특한 SF장르이다. 자신을 고용한 정체불명의 단체로부터 주급 70달러를 받고 여러 기호를 이용한 편지를 보내 사람을 죽게 만드는 초능력을 가진 딩크. 그는 점점 자신의 초능력과 살인을 교사하는 샤프턴에 대해 회의와 의심을 품게 되며, 마지막 결정을 하는 이야기를 담고 있다.

짧은 단편집에 작가는 공포와 순문학, 느와르 느낌의 범죄물, SF장르, 희비극등 다양한 형태의 작품을 수록했다. 이전부터 스티븐 킹을 흔하게 딱 집어 “공포소설의 제왕”이니, 하는 식으로 장르 문학 작가로 규정짓는 것 같아 아쉽고, 부당하다 생각했는데, 이 단편집을 읽고 나의 이런 생각은 더욱 확고해졌다. 장르를 뛰어넘어 가장 재미있는 글을 쓰는 작가가 스티븐 킹이 아닌가 생각됐다. 어느 한편 버릴 것 없이 높은 완성도를 자랑한다.
<모든 일은 결국 벌어진다>는 이 시대 최고의 이야기꾼으로서의 면모를 다시 한번 과시하는 단편집이다.