심플플랜

심플 플랜 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 19
스콧 스미스 지음, 조동섭 옮김 / 비채 / 2009년 3월

예기치 않았던 행운, 예견됐던 비극.

단숨에 출간되자마자 고전으로서의 지위를 획득한 스릴러가 있다. 바로 스콧 스미스의 <심플 플랜>이다. 스릴러 동호회 카페를 통해서 대단한 작품이란 입소문을 타기에 기대가 컸는데 결론부터 말하자면 과연 스릴러 명작이라 불릴만한 작품이었다.
책을 덮고도 오랫동안 황량하고 절망스런 눈의 새하얀 이미지와 인간의 탐욕이 불러일으킨 낭자한 선혈의 시각적 이미지가 강렬하게 남아 책의 여운에서 벗어나기 힘들 정도였다.
코엔 형제의 영화 <파고>에도 영향을 끼쳤다는 설명을 본적이 있는데, <심플플랜>과 <파고>를 비교해보니 배경이 설원이라는 점과, 단순했던 범행계획이 더 끔찍한 살인으로 발전해 간다는 점, 그리고 인간 본성의 탐욕과 비극적 결말 등 전체적인 분위기가 유사함을 느꼈다.

1. 우리 눈앞에 4백40만 달러가 싣고 추락한 비행기가 있어.
2. 조종사는 죽었고 그 돈을 찾는 사람은 아무도 없지.
3. 돈을 챙겨서 아무에게도 말하지 않고 가지고 있다가
4. 잠잠해질 때쯤, 삼등분하여 멀리 튀는 거야!

제목 <심플 플랜>처럼 모든 것은 간단해 보였다. 한해의 마지막을 교통사고로 사망한 부모님의 묘소에 다녀오는 것으로 마무리하는 행크와 제이콥 형제는 형 제이콥의 친구 루와 함께 묘소에 가던 중 우연히 눈밭에 추락한 경비행기를 발견한다. 비행기에서 죽은 조종사와 함께 4백 4십만 달러를 발견한 세 명은 그 돈을 보관했다가 세상이 잠잠해질 6개월 후쯤 나눠 가지자고 합의를 한다. 누구도 피해를 입는 사람이 없고, 그러기에 죄의식도 희박하고, 또한 법망에 걸릴 위험도 없는 완벽하고 간단한 계획을 세운 것이다.
하지만 지방 소도시의 사료상에서 일하며 나름 안정된 삶을 살아가는 행크와 달리 인생의 패배자로서 당장의 생활이 절박했던 제이콥과 루는 그 돈의 일부라도 어서 쓰고 싶은 마음뿐이다.
이렇듯 작은 입장차에서부터 어긋나기 시작했던 이들의 관계는 행크와 제이콥이 우발적으로동네 주민 피더슨을 살해하면서부터 급속히 파국으로 치닫게 된다.
 

소설은 인간이 과연 어디까지 악해 질수 있는지 보여주고 있다. 어제까지 친근했던 이웃을 살해하고도 죄의식마저 희박한 행크와 제이콥은 하지만 처음부터 범죄자는 아니었다. 선량한 소시민이었던 그들이 탐욕과 욕망에 사로잡혀 악에 점점 물들어 가는 모습은 욕심이 잉태한 죄악의 끔찍함을 보여준다. 자신들의 범죄사실을 숨기기 위해, 그리고 본질적으로는 돈을 위해 살인에서 또 다른 살인으로 이어지는 그들의 범죄행각은 공포를 자아냈다.
또 작가의 인간 심연의 어두움을 바라보는 예리함이 인상적이었다. 주위에서 보기엔 안정적인 삶을 살아가고 있는 것처럼 보이던 행크 부부도 사실은 평범한 삶이라는 실패한 삶의 다른 이름을 짊어지고 괴로워하며 살고 있었던 것이다. 아내와 뱃속의 아이까지 죽일 생각을 순간이나마 품는 행크와 애써 감춰왔지만 돈이 주는 인생의 행복에 사실상 남편의 살인까지 교사하는 아내의 모습은 보통사람 내면의 어두움을 스콧 스미스 특유의 건조한 문체로 잘 묘사해 놓았다.

아무일도 일어날 것 같지 않은 미국 중서부 작은 마을에서의 광기와 탐욕과 살인은 눈 덮인 하얀 배경과 묘하게 어울려지며 마치 독자를 최면상태로 이끄는 듯 보인다. 작가가 쉴 사이 없이 토해내는 충격적 사건과 반전은 음울하고 답답한 기분에 휩싸이게 한다.
또한 그 비극적 결말에 이르러서는 권선징악이라는 단순한 느낌보다 보다는 동양식 표현으로 업보가 더 어울리는 느낌이 들었다.
대를 이어 전해지는 속죄의 고통은 책을 덮은 지금까지도 좀 멍 할 정도다.

스콧 스미스는 작년에 출간된 <폐허>로 처음 접한 작가인데, 그의 데뷔작을 좀 늦게 접했다. 하지만 신인작가의 미숙함은 엿보이지 않았고, 꽉 짜인 구성과 충격적 스토리로 대가의 탄생을 알리는 신호탄으로서의 역할을 충실히 해낸 작품으로 보인다.
안타까운 점은 작가가 책을 집필하는데 있어서 그 공백시간이 굉장히 길다는 점인데, <폐허>가 <심플플랜>이 나온지 13년만에 나온 작품이라는데 차기작은 조금 빨리 나왔으면 하는 바람이다. 단 두 편의 스릴러와 공포소설로 독자와 평단의 찬사를 이끌어낸 능력 있는 작가 스콧 스미스의 진가를 확인할수 있는 기회였다.