히마와리 하우스

히마와리 하우스 ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
하모니 베커 지음, 전하림 옮김 / F(에프) / 2023년 4월

'히마와리 하우스'라는 세어하우스에서 만난 세 사람이 일본이라는 낯선 환경에서 서로 의지하고 끝없이 고민하며 자신의 정체성을 찾아나간다는 이야기다.

저마다의 이유로 일본 히마와리 하우스에 오게 된 한국인 혜정과 싱가포르인 티나, 그리고 그곳에서 만난 일본인 신 상과 마사키. 그들의 사정은 어떤 것이고 낯선 타국 생활은 어떨까... 한때 외국에서의 삶을 동경한 적이 있었기에 더욱 궁금해진다.

일본에서 태어났지만 미국에서 자란 나오는 어디에도 속하지 못한 것 같은 불안함에 정체성의 혼란을 느끼지만 그곳에서 가족처럼 따스히 대해주는 친구들을 만나며 한층 성장한다.

드문드문 들리던 일본어 때문에 혼자만 동떨어진 느낌에 더욱 움츠려 들었지만 어학 실력이 늘수록 자연스럽게 동화되고 예기치 않은 설렘도 찾아오는데... (파릇파릇했던 20대 연애시절이 떠오른다. ㅎㅎ)

한국에서 온 혜정의 이야기도 비중 있게 그려지고 무엇보다 한국인 정서를 잘 살린 것 같다. 외국 나가면 그리워지는 엄마표 손맛 한국음식...자식이기는 부모 없다지만 자식이면서 부모인 심정으로 듣는 혜정의 이야기에 참 마음이 절절해졌다.

싱가포르에서 온 티나는 또 어떠한가... 영어 가르치는 일을 구할 수 있으리라 생각했지만 영미권 국가 출신이 아니라는 이유로 매번 퇴짜를 맞아 다른 아르바이트를 하며 지낸다. 일과 병행하느라 늦잠 자다가 결석하기도 하고, 재수강을 하기도 해야 했던 티나.

히마와리 하우스는 국적이 다른 세 여학생들을 중심으로 그들이 겪는 갈등과 고민을 그래픽 노블의 장점을 살려 섬세하게 그려냈다.

당시에는 고민도 많고 아프고 힘들었지만 지나고 보니 참 빛났던 청춘이다. 한층 성숙해질 그들의 성장을 응원하며 나 역시 다음 편이 기다려진다.