죄인이 기도할 때

죄인이 기도할 때
고바야시 유카 지음, 민경욱 옮김 / ㈜소미미디어 / 2021년 10월

학교 폭력을 다룬 일본 소설이다.

지금까지 읽은 일본 소설 중 상당수가 '학교 폭력'을 주제로 한 것들이 많은 걸 보면, 일본 내에서 학교 폭력의 심각성을 느낄 수 있다.

촉법소년 개시 연령이 일본과 같은 우리나라도 결코 묵과할 수 없는 문제인데 작가는 과연 이 주제를 어떻게 풀어냈을까...

고등학생인 도키타는 친구의 배신으로 류지 일당으로부터 심한 괴롭힘을 당하게 된다. 계속되는 폭력과 갈취에 지칠 대로 지친 도키타는 '11월 6일의 괴담'을 이용해 류지를 죽이고 자살하고자 한다.

어느 날 류지 일당으로부터 인적이 드문 잡목림으로 끌려간 도키타의 눈앞에 피에로 복장의 '페니'가 나타난다. 그를 구해준 '페니'는 그의 사정을 듣고 자신이 대신 복수해 주겠다며 도키타의 '목숨'을 갖고 싶다고 말한다. '페니'의 정체는 무엇일까? 도키타의 '복수'는 어떻게 이루어질지 궁금해진다.

미성년자라는 점을 이용해서 자신 있게 범행을 저지르고 증거를 없애는 등 가해자의 행동 하나하나를 볼 때마다 단전에서부터 분노가 차올랐다. 착실한 사람도 한순간에 살인자가 될 수도 있다는 상황이 그리 놀랍지 않았다. 범죄학자가 말한 것처럼 이런 가해자들의 대부분은 가정환경이 불후하다. 그렇다고 같은 상황에 놓인 사람들 모두 범죄를 저지르는 것은 아니기에 그들을 결코 동정해서는 안 된다는 사실... 그렇다면 피해자들은 왜 가족이나 경찰에게 구원의 손길을 내밀지 않았던 걸까... 책을 읽는 내내 이 점에 주목하게 된다.

자식을 둔 부모로서 피해자 부모의 감정에 이입하다 보니 읽기가 힘들었지만 자식을 어떻게 양육해야 할지 좀 더 고심해 보게 되는 계기가 되었다.

처음으로 돌아가 도키타의 '목숨'을 갖고 싶다는 페니의 말이 계속 생각날 것 같다.