밤으로의 자전거 여행

밤으로의 자전거 여행 - 2022 어린이도서연구회 추천도서, 2022 학교도서관사서협의회 추천도서, 2021 학교도서관저널 추천도서 ㅣ 에프 그래픽 컬렉션
라이언 앤드루스 지음, 조고은 옮김 / F(에프) / 2021년 3월

밤은 많은 상상력을 불러일으킨다.

기억해보면 학교마다 있던 괴담도 꼭 밤에 일어났다. 자정이 되면 학교에 세워진 세종대왕 동상이 책을 넘기고 다른 동상들 역시 움직인다는 괴담 혹은 전설 말이다.

꼭 밤에 가서 확인해보자고 친구들과 지키지 못할 약속을 얼마나 했던가.....

그래픽 노블인 이 책에도 그 당시 나와 비슷한 한창 호기심 많고 모험심 가득한 친구들이 등장한다.

해마다 열리는 추분 축제의 밤이 되자, 다섯 명의 친구들은 전설을 확인해 보고 싶어 한다.

전설에 따르면 강을 따라 흘러가는 등불들은 빛나는 별들로 변한다고 한다. 그래서 그들은 다 함께 자전거를 타고 등불을 쫓아 달린다. "아무도 집으로 돌아가지 않기", "뒤돌아보지 않기" 란 그들만의 규칙을 정해두고 말이다.

하지만 한 친구는 배고파서 돌아가고 또 다른 친구는 말없이 가고 다른 친구들 역시 부모님의 명을 어기는 게 두려워서 돌아가게 된다. 결국 벤과 친구들 사이에 끼고 싶어 아까부터 뒤쫓아 오던 너새니얼만 남게 된다.

그렇게 둘은 어른들이 가지 말라고 했던 경계선을 넘으며 신비로운 존재들을 만나고 신기한 경험을 한다.

어느새 싹터 오르는 그들의 우정을 지켜보며 어린 시절 간직했던 친구와의 우정이 생각나고, 상상력이 풍부했던 그 시절이 문득 그리워진다.

'밤'에 떠난 자전거 여행이기에 전체적으로 색상이 푸르스름하거나 등불처럼 노랗거나 붉은 정도가 다이다.

단조롭게 느껴질 수도 있지만 되려 무슨 일이 일어날지 모르는 밤의 여정에 더 집중하게 된다.

괴상한 할머니 마법사라든지 전반적인 분위기가 일본의 스튜디오 지브리 애니메이션이 연상되기도 하는데, 그도 그럴 것이 작가가 현재 일본에서 살고 있으니 아무래도 영향을 받지 않았을까라는 생각이 든다.

벤과 너새니얼, 전설을 가슴에 품은 두 소년의 우정이 판타지와 만나면서 아름답게 펼쳐지는 그래픽 노블이다.