멸망의 정원

멸망의 정원
쓰네카와 고타로 지음, 이규원 옮김 / 고요한숨 / 2020년 8월

"뻔한 듯 뻔하지 않은 판타지 소설"

아내와는 사이가 좋지 않고 숨통이 조이는 회사생활로 인해 번아웃된 한 남자가 있다.

어느 날, 그는 동화책에 나오는 유토피아 같은 세상에 와 있음을 알게 된다.

그리고 지구로부터 도와달라는 메시지를 받게 된다. 그가 현재 있는 곳은 지구 대기 권 위에 있는 "상념의 이계", 차원이 다른 곳으로 '미지의 존재'로 불린다. 지구에 잠식하는 부정형의 생물 '푸니'를 멈추게 하기 위해서는 미지의 존재 핵을 제거해야 하는데, 그곳에 있는 이 남자 '세이치'만이 할 수 있다.

지구에서는 차원 전송장치를 통해 끊임없이 서신을 보내고 급기야 그를 설득하기 위해 사람이 투입되기도 한다.

하지만 세이치는 지구가 아닌 상념의 이계에 머물고 싶어 한다. 근심 걱정이 존재하지 않는 이곳에서 사랑하는 아내와 딸을 얻었고, 마을 사람들은 늘 친절하고 돈 걱정 없이 살 수 있다.

과연 그는 어떤 선택을 내리게 될지, 지구의 앞날은 어떻게 될지 결말이 궁금해진다.

소재를 놓고 보면 그리 새로울 것이 없지만 이야기를 풀어가는 방식이나 설정이 너무나 매력적이다.

상념의 이계에선 원하기만 하면 먹고 싶은 음식은 물론 사랑하는 사람도 쉽게 찾을 수 있다. 마물, 마녀, 정령, 마법사의 존재와 함께 보름달이 뜨는 봄밤에는 가면무도회를 하는 등 판타지의 재미를 한껏 살려낸다.

사람마다 푸니에 대한 내성이 다른데 내성이 강할수록 살아남을 확률이 높아진다. 지구에 미지의 존재가 나타나면서 사람들은 정신적으로 이상해지기도 하고 푸니에 닿으면 내성에 따라 푸니화가 돼서 결국 가족이나 친구, 지인들을 잃게 되기도 한다. 이러다 보니 이전과는 달리, 정상적인 생활은 불가능해진다. 이 책을 읽으면서 많은 분들이 지금 겪고 있는 코로나를 떠올리지 않을까.. 하는 생각이 들었다. 물론 상황은 이쪽(책)이 더 심각하지만 말이다.

푸니를 조정하는 능력이 있어 지구에서 푸니를 제거하는 사람들을 '푸니콘덕터'라 부르고, 지구에서 선발되어 상념의 이계에 전송되는 사람을 가리키는'돌입자'라 부른다. 이들의 사연과 사명감도 중요하게 그려지는데 이들은 책의 '핵'과 같은 존재로 흡입력을 자랑한다.

그리고 등장인물들의 사연 모두 공감되기에 그들의 선택도, 잘못도, 실수도 이해가 간다.

세이치와 함께 꿈만 같던 상념의 이계에 나도 잠시 살다 온 느낌이 든다. 유토피아를 떠나 예전 평범한 일상이 너무 그리워진다. 한 해 동안 출간된 문학 작품 중 ‘가장 재미있는 소설’에 시상하는 2018년 제9회 야마다 후타로상 최종 후보로 선정된 작품이라는데, 뭔가 지금 상황과 맞아떨어져 더 열중해서 본 듯하다.

올해 본 책 중에 TOP3 안에 들 정도로 마지막 책장을 덮는 순간까지도 여운이 오래가는 작품이었다.

진실이란?

진실이란 현관문을 여는 순간 튀어나오는 사쿠라히메의 웃는 얼굴이고 목욕타월을 가져다가 머리를 닦아주는 나리에의 걱정스러운 얼굴이다.

신념이란?

신념이란 악마의 유혹에 귀 기울이지 않고 무엇이 소중한지 판단하는 것이다.

p.85~86