드라이빙 미스 노마

드라이빙 미스 노마 - 숨이 붙어 있는 한 재밌게 살고 싶어!
팀, 라미 지음, 고상숙 옮김 / 흐름출판 / 2018년 5월

이 책은 아들인 팀과 며느리인 라미가 노마 할머니와 함께 한 순간들을 기록한 책이라고 할 수 있다.
자궁암 말기 판정을 받은 노마 할머니는 화학요법으로 생명을 연장하며 병원에서 지내는 대신 아들 내외와 함께 캠핑카를 타고 여행길에 오르는 선택을 한다. 불과 얼마 전 남편을 먼저 보내고 아흔 살의 나이에 말기 암 판정을 받는다면 어떤 선택을 할지 독자들로 하여금 한 번쯤 생각하게 하는 대목이다. 
삶의 질을 택한 미스 노마처럼 나 또한 하루를 살더라도 병원에 누워 지내고 싶지는 않다는 생각이 들었다.

2015년 8월 말, ‘드라이빙 미스 노마 ’라는 이름으로 라미가 페이스북에 올리면서 많은 수의 팔로워가 생겼다. 전 세계 주요 뉴스 매체에서 소개되어 유명세를 얻게 되면서 미스 노마의 캠핑카 투어는 전 세계 사람들에게 용기와 감동을 전달하여 그녀가 가는 곳마다 환대를 받고 특급 서비스도 받게 된다.
사실 인생은 즐겁고 달콤하지만은 않기에 책 표지와는 다르게 마냥 즐거운 마음으로 가볍게 읽을 수 있는 책은 아니다. 여행 중 32개 주 75개 도시는 숫자에 불과할 뿐, 죽음을 목도한 아흔 살 노마 할머니의 여행을 통해 긍정적인 삶의 태도, 지금 이 순간을 소중히 보내는 마음가짐이야말로 충만한 인생을 살아갈 수 있는 열쇠란 사실을 알 수 있다.

p.96~97 한순간이라도 내 주위에 나를 도와줄 사람이 있다는 것을 기억한다면, 다른 것들을 내려놓을 수 있는 자유를 발견할 수 있다. 그러고 나면 인생을 살아가는 길에 놓인 수많은 작은 장애물까지도 즐기지 못할 이유가 없을 거란 생각이 들었다.

"오늘 하루 종일 휠체어를 밀고 다니느라 정말 고생 많았다.
이제 엄마가 너를 밀어줄게."

생물학적 연대가 없는 팀과 그의 어머니인 노마가 여행 중 시련 앞에 신뢰를 가지고 서로를 대하는 모습에서는 가슴이 뜨거워지기도 했다. 스무 살 때 독립해서 부모님과의 유대감이 그리 깊지 않아 보였던 아들 팀이 어머니의 마지막 여행을 함께하며 이전에는 몰랐던 어머니의 모습을 발견해가고 그런 어머니를 지지하는 모습에서 자식으로서의 내 모습을 돌아보게 하기도 했다.  
여행 중, 종종 "나를 데리고 와서 너무 좋지? 안 그러냐?"라고 말했던 미스 노마... 나는 이 말이 너무 뭉클했다. 맛있는 것을 먹을 때, 좋은 곳에 있을 때 생각나는 사람. 바로 사랑하는 가족이다. 미스 노마는 사랑하는 아들과 함께했기에 여행은 단지 수단일 뿐, 아픈 몸과 불편한 상황도 호기롭게 극복할 수 있었을 것이다.
그리고 드라이빙 미스 노마의 유명세를 떠나 그녀의 삶을 들여다보면 쑥스러움이 많고 조용한 성격이지만 마음이 단단하고 훌륭한 분이란 생각이 든다. 2차 세계대전 당시 간호 장병으로 복무했으며 젊은 시절, 임신이 힘들다는 사실을 알고 아들인 팀과 딸 스테이시를 입양하고 가난한 시절 단돈 3센트를 어떻게 써야 할지 아시는 지혜로운 분이기도 하다. 그런 작지만 강한 노마 할머니를 통해 행복한 삶을 살아가는 데는 내 선택을 믿고 지지하는 것임을 배우는 값진 시간이었다.

마지막 장에 노마 할머니와, 팀과 라미, 링고의 사진과 여행 사진이 몇 장 실려있기는 한데 책 중간중간에 더 많은 사진이 실려있었다면 글이 좀 더 생생하게 전달되지 않았을까 하는 아쉬운 마음이 든다.