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마음을 들어 주는 벤치 - 열네 명의 할머니, 한 개의 벤치, 오십만 명을 살린 마음 치유의 혁명
딕슨 치반다 지음, 주민아 옮김 / 판미동 / 2026년 9월

(출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다)

책 제목 『마음을 들어 주는 벤치』을 보고, 책을 읽기 전에는 단순히 #아프리카의 어느 따뜻한 마을에서 펼쳐지는 할머니들의 훈훈한 이야기 정도로 생각했습니다. 하지만 『마음을 들어 주는 벤치』를 읽으면서 책을 읽기 전에 생각했던 것보다 훨씬 깊은 이야기를 만날 수 있었습니다. 

이 책 『마음을 들어 주는 벤치』의 저자인 #짐바브웨 의 정신과 의사 딕슨 치반다는 정신건강을 돌볼 전문 인력이 턱없이 부족한 짐바브웨의 현실 속에서 새로운 방법을 고민하게 되었고, 그 과정에서 <우정 벤치>를 통해 사람들에게 용기와 희망을 전하는 열네 명의 #할머니들의이야기와 만나게 되었습니다. 그리고 누군가에게는 너무나도 평범한 나무 벤치가 또 누군가에게는 마음을 이어주는 특별한 공간으로 바뀔 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

우리는 모두 공동체 속에서도 외로움을 경험하며 살아갑니다. 우리나라는 빠르게 발전을 이뤄낸 결과 세계 10대 강대국의 대열에 들었지만, 동시에 노인 자살율이 가장 높은 나라라는 오명도 안고 있습니다. 따라서 이 책 『마음을 들어 주는 벤치』 속의 이야기는 아프리카의 이야기만이 아니라는 생각이 듭니다. 나이가 들 수록 고독해지고, 경제적으로 불안해지는 상황 속에서 우리에게도 <우정 벤치>가 필요하다는 생각이 듭니다.  

누군가를 위해 무엇을 해주는 것보다 단지 들어주는 것만으로도 그 사람에게 위로를 전할 수 있다는 사실을 이 책 『마음을 들어 주는 벤치』 속의 이야기를 통해 다시 한번 깨닫게 됩니다. 누군가 힘든 이야기를 꺼냈을 때 우리는 쉽게 조언을 하거나 해결책을 찾으려 하지만, 이야기를 끝까지 들어주는 사람이 훨씬 큰 힘이 된다고 생각될 때가 있습니다. 단지 상대가 스스로 자신의 문제를 바라보고 다시 살아갈 힘을 찾도록 곁을 지켜주는 것만으로도 충분하다는 것을 이 책 『마음을 들어 주는 벤치』가 다시 한번 우리에게 말해줍니다.

특히 <우정 벤치>의 할머니들은 전문가도 가지지 못할 자신들만의 삶의 경험과 지역사회에 대한 이해로 사람들의 일상과 관계를 이해하고, 필요한 경우 가족이나 이웃과 연결해 주는 모습이 매우 인상적이었습니다. 

<우정 벤치>는 #마음치유의혁명 이라고 생각됩니다. 마음의 치유는 거창한 기술이나 특별한 시설에서 시작된 것이 아니라, 한 사람이 다른 사람의 이야기에 귀 기울이는 아주 작은 행동에서 변화가 시작되기 때문입니다.

결국, 누군가 편하게 앉아 자신의 마음을 내려놓을 수 있는 사람, 그런 사람이 되어주는 것이야말로 우리 주변에 필요한 #마음을들어주는벤치 가 아닐까 생각됩니다. 

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