전쟁의 본질을 꿰뚫는 통찰과 휴머니즘의 철학서

손자병법 - 이겨놓고 싸우는 인생의 지혜 ㅣ 현대지성 클래식 69
손무 지음, 소준섭 옮김 / 현대지성 / 2025년 10월

-출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다-

너무 유명하고 널리 알려진 책이라 한번은 정리해야겠는 생각을 하고 있었는데, 기회가 되어 전반적으로 다시 읽어 보고 작성해 보았습니다.

나이가 들수록, 고전을 읽을 때마다 드는 감정은 거대한 역사 앞에선 작은 인간으로서의 경외감이라 할 수 있을 것 같습니다. 약 2,500여년 전에 이런 전쟁에 대한 전략적이며 체계적인 사고를 통한 놀라운 통찰을 했다는 것은 새삼스럽지만, 그 선구자적 혜안에 놀라울 따름입니다.

이 책은 손자병법을 97가지 이야기로 풀어내고, 컬러 명화를 곁들여 독자들에게 한층 친근하게 다가갑니다. 이러한 구성은 가독성을 높이는 데 큰 역할을 하고 있습니다.

손자병법孫子兵法은 총 13편으로 구성되어 있으며, 전체 글자 수는 약 6,109자입니다.이는 A4 용지 약 2~3장 분량의 짧은 텍스트로, 간결한 문장으로 이루어져 있으나, 매우 함축적인 전략을 담고 있습니다.

손자병법은 중국 고대 병법서 중 가장 오래되고 전반적인 영향력을 끼친 고전이라 할 수 있습니다. 책에 드러난 내용은 “전쟁의 기술”이라 할 수 있지만, 인간에 대한 통찰을 기반으로 생존과 상생을 추구하는 휴머니즘이 그 행간에 숨어 있는 깊이있는 철학서라는 부문도 간과해서는 안 될것입니다. 그래서 결과론적으로 손무는 “전쟁에 대한 본질”을 고찰하여 복수의 악순환을 벗어날 수 있는 부전승의 길(道)을 제시합니다.

따라서 이 책의 백미白眉는 전쟁의 역설Paradox of war을 담아낸 손자의 지혜가 담긴, “최상책은 싸우지 않고 이기는 것이고, 그 다음은 외교로 이기는 것이며, 그 다음은 군사 동맹이나 심리전을 쓰는 것이다. 최악은 성을 공격하는 것이다.” (上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城)에 나타나 있습니다. 이는 병법의 역설, 즉 "전쟁의 기술은 전쟁을 피하기 위한 기술"이라는 깊은 철학을 담고 있습니다.

결국 전쟁에 앞서, 전쟁을 하지 않을 방법을 먼저 사고한 전쟁의 본질과 휴머니즘적인 손무의 사상은 인생과 삶의 깊이있는 지혜로 시대가 흐를수록 깊어지는 진정한 가치를 발하게 하는 통찰이라 생각됩니다.

손자병법 사상의 핵심은 전쟁임에도 불구하고 승리보다는 “불태不殆”에 있음을 강조하고 있습니다. 즉 백전백승의 전쟁서가 아니라 결코 나를 위태롭지 만들지 않기 위한 인간철학서a human-centered philosophy book이자 전략철학서Strategic philosophy, 전쟁철학서Philosophy of War라는 가장 큰 의의를 품고 있는 가치의 책이라 할 수 있습니다.

손자병법은 총 13편(1편 計, 2편 作戰, 3편 謨功, 4편 形, 5편 勢, 6편 虛實, 7편 軍爭, 8편 九變, 9편 行軍, 10편 地形, 11편 九地, 12편 火攻, 13편 用間)으로 구성되어 있는데, 1편~6편까지는 전쟁의 전반적인 계획에 해당하는 전략(Strategy)부문이고 7편~13편까지는 세부적인 책략의 전술(Tactics)부문으로 구분해 볼 수 있습니다. 특히 1편에서는 책 전체를 총괄하는 책의 핵심사항이 응축되어 있으며 또한 13편에서의 첩자의 활용과 정보 수집은 현대 전쟁 뿐만 아니라 미래 전쟁에서도 핵심적인 역할을 하는 놀라운 예지력을 보여주고 있습니다.

이 책의 가장 특징 중 하나는 “확장성Scalability”이란 보편적인 진리와 지혜를 담고 있다고 할 수 있습니다. 군사적 행동의 계획과 실행이 실천적 성격(인간의 본성과 리더십, 조직 운영, 전략적 사고를 총체적으로 다룸)을 가지고 있어 시대를 초월한 활용과 응용의 기반을 제공해 준다고 할 수 있습니다. 그래서 경영을 비롯한 수많은 분야에 폭 넓은 인사이트를 제공하고 있습니다.

미래의 AI 시대에도 손자병법의 진정한 가치(과거 가치, 현재 가치, 미래가치)는 더욱더 빛을 발할 것으로 생각됩니다. 말 그대로 시공을 초월한 영원한 전쟁의 바이블이며, 더욱 중요한 가치는 AI의 진화에 따른 미래의 본질적 가치인 “인간으로의 회귀”라는 방향성과 손자병법의 휴머니즘적 가치는 그 궤를 공유하는 점이라 생각됩니다.

병법에 대한 더 깊은 관심을 가지고 있는 분이라면 동양의 손자병법과 서양의 전쟁론을 비교해서 같이 읽어 보신다면 훨씬 풍부하고 다양한 관점과 통찰을 얻으실 수 있으며 전쟁과 철학에 대한 균형잡힌 시각에 많은 도움을 받으실 수 있을 거라 생각됩니다.

책을 읽으면서 들었던 고민해야 할 부문은 위태로울 때 어떻게 해야 하는가의 위기관리적 차원의 언급과 외부의 적보다 더 위험하고 중요한 “내부의 적An internal enemy”과 과연 어떻게 싸워야하는지에 대한 부문이 더해졌으면 하는 아쉬움이 남습니다.

손자병법을 1000번 읽으면 신과 통하는 경지에 이른다'는 말이 있을 정도로, 손자병법의 깊이는 반복을 통해 극대화될 수 있다고 전해집니다. 그 경지까지는 아니더라도 꾸준히 읽어보고 이 책이 본질적으로 지향하고 의도한 마인드가 체화될 때 까지 연구를 해볼 작정입니다.

이 책이 독자들에게 단순히 병법서를 넘어선 인간을 이해(휴머니즘)하고 삶의 지혜로서 인류 사고의 무한한 가능성을 열어주는 좋은 책으로 남길 바랍니다. 감사합니다.

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