자살의 심층 분석 :자살의 언어 / 크리스티안 뤼크 /북라이프

자살의 언어 - 삶과 죽음의 사회사, 2024 아우구스트 상 수상작
크리스티안 뤼크 지음, 김아영 옮김 / 북라이프 / 2024년 11월

* 출판사로부터 책을 제공받아 작성한 서평입니다.

제목에 자살이란 단어를 치자마자 자살예방 상담전화, 정신건강상담전화번호가 바로 뜬다. 이런 예방 차원이 있는 걸 처음 알았다.

그럼에도 불구하고 OECD 자살률 1위란 불명예를 지닌 대한민국 국민인 나는 주변의 누군가가 자살한 사람이 있으면 쉬쉬하며 살아야 하는 문화 속에 살고 있다. 스스로 목숨을 끊는 일이 단지 개인적으로 문제가 있어서 일까? 치료 연명 거부나 스위스를 비롯 몇몇 나라에서 제한적 조건하에 조력자살 존엄사가 합법적으로 시행되고 있는데 그것과 자살의 다른 점은 무엇일까?

개인의 사회 부적응쯤으로 치부되어 온 자살을 역사와 철학적으로 분석한 신간 <자살의 언어> 을 읽으며 ‘어떻게 죽음을 맞이할까’를 생각하였다.

저자는 자살 연구 분야의 세계적인 권위자로 인정받고 있는 스웨덴의 정신과 의사이자 교수인 크리스티안 뤼크다. 그는 자신의 고모가 자살한 사건과 그 사건들로 인한 가족들의 아픈 서사를 담담히 고백하며 자살하려는 사람들, 가족 중에 자살한 사람이 있는 사람들을 만나 그들의 이야기를 들으며 자살의 원인을 분석하여 자살이 개인의 심리적 고통뿐만 아니라, 사회 구조와 문화적 배경에 의해 형성된다고 강조한다.

그래서 자살을 이해하기 위해서는 자살을 단순한 개인적 선택으로 한정 짓지 않고, 그것이 발생하는 다양한 사회적, 문화적, 경제적 요인들을 복합적으로 고려해야 한다고 주장한다.

총 12장으로 구성된 이 책은 자살의 원인들을 심층 분석하며 또한 유의미한 삶의 의미를 점검한다.

저자는 로마 공화국의 건국 신화에서 중요하게 다뤄지는 루크레티아의 자살에 대한 아우구스티누스의 관점이나 아퀴나스의 자살 반대론을 예를 들며 자살에 대한 인식이 어떻게 변화해왔는지를 역사적 관점에서 서술한다. 또한 자살을 개인의 선택으로 보는 것이 과연 옳은 일인지에 대해서 18살에 자살한 아들을 둔 아버지의 태도를 중립적으로 묘사한다. 저자는 자살 위험을 증가시키는 우울증, 불안 장애, 조현병 등 정신적 질환을 겪고 있는 사람들, 자살을 경험한 개인들, 자살 피해자들의 사례를 통해 그들이 겪는 심리적 갈등, 절망감과 고통을 생생하게 전달한다. 또한, 자살을 금기시하는 종교와 할복을 도덕적인 행위로 간주했던 일본의 문화를 묘사하며 종교와 문화에 따라서 자살을 바라보는 관점이 다름을 독자에게 알려준다.

특히 저자는 조력사에 의한 죽음을 윤리적, 철학적 관점에서 생각하게 해준다. 그는 조력사에 의한 죽음이 개인의 자율성과 선택의 자유를 존중하는 측면을 강조하면서도, 사회적 책임과 윤리적 딜레마에 대해서도 깊이 있는 논의를 펼친다. 이러한 선택이 개인의 고통 해소와 관련이 있지만, 동시에 사회가 그 선택을 어떻게 받아들이고 처리해야 하는지를 숙고해야 한다고 주장한다. 그의 관점은 조력사에 의한 죽음이 단순한 해결책이 아니라, 여러 가지 복잡한 감정과 상황을 동반하는 문제로 인식해야 함을 시사하며 이러한 논의가 개인의 권리와 사회의 도덕적 기준 사이의 균형을 찾아가는 과정임을 강조한다.

전 세계에서 매년 80만 명 정도가 생을 마감한다고 한다. 현대 사회에서 사람들은 종종 고립감을 느끼며, 이는 자살 위험을 증가시킨다. 저자는 사회적 관계의 약화가 개인의 정신 건강에 미치는 부정적인 영향을 강조하며 사람들이 서로 연결되고 지지하는 네트워크가 자살 예방에 얼마나 중요한지를 설명한다. 고립된 개인이 느끼는 고통을 풀어줄 수 있는 방안으로 사회적 연결의 중요성을 강조하며 스웨덴의 자살 제로 비전 정책, 미국의 자살 예방을 위한 전국 행동 연합’을 예로 보여준다. 또한 국가 차원에서 자살 예방에 관한 연구 및 자살률과 관련된 데이터를 체계적으로 수집하고 분석하여 효과적인 정책을 시행하고 있음을 제시하며 자살 예방에 희망이 있음을 강조한다. 어떻게 죽어야 할까는 결국 어떻게 살아야 하는가와 밀접한 관계가 있음을 이 책은 알려준다.

저자는 과거에는 자살이 금기시되고 부정적인 시각으로 바라보았지만, 현대에는 이를 보다 개방적이고 이해하는 태도로 접근해야 한다며 언급하며 자살 문제를 공개적으로 논의함으로써 사회적 낙인을 줄이고, 자살 예방을 위한 대화를 촉진해야 한다고 강조한다.

이 책을 통해 자살이라는 복잡한 주제를 더 깊이 이해하고, 사회적 책임을 다하는 방법을 고민할 수 있는 기회를 갖게 되었다.