역사는 무엇을 말하는가

백년 동안의 증언 - 간토대지진, 혐오와 국가폭력
김응교 지음 / 책읽는고양이 / 2023년 9월

*이 글은 출판사로부터 무료로 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.

일제강점기 조선인들은 많은 고통과 고난을 겪었지만, 간토 대지진 이후 발생한 집단 학살과 광기는 조선인들이 마주해야 했던 또 따른 비극이었다. 이 사건은 단순히 조선인 대 일본인의 대립적 구도, 조선인들이 겪었던 또다른 민족적 비극의 관점에서만 볼 사건은 아니다.

이 책은 간토 대지진 이후 발생한 조선인 학살 사건 문제를 혐오와 국가 폭력의 시각에서 바라보고 있다. 사건의 인과관계, 전개과정뿐만 아니라 다양한 증언, 사료를 담고 있다. 또한 이 책은 단순히 간토 대지진이라는 사건을 넘어 그 속에 배태되어 있었던 혐오와 국가폭력의 요소, 그것이 작동하는 매커니즘을 추적하고 있다.

간토 대지진 이후 유언비어가 확산되고 일본인 자경단이 잔혹하게 조선인을 학살 할 수 있었던 것은 그러한 폭력적 구조를 방치 혹은 독려한 일본의 권력 체계, 언제든 폭력으로 발화할 수 있었던 당시 일본사회에 내재한 조선인에 대한 혐오때문이었다는 것이 기본적인 이 책의 시각이다.

또한 저자는 그러한 폭력을 묘사하는 다양한 증언을 수록하고 이 사건의 비극성을 부각하여 평화의 소중함을 인식하게 해 준다. 평화를 지키기 위해 노력한 일본의 양심들의 소개도 이 책은 담고 있다.

이 책을 읽으면 섬짓한 느낌을 준다. 이것이 단순히 과거의 이야기가 아니라 오늘의 이야기를 담고 있고, 미래의 예언을 담고 있지 않나 하는 생각이 들기 때문이다. 사회에 만연한 거짓소문과 타 집단을 향한 혐오. 그것은 언제든 적당한 환경만 갖추어지면 우리가 상상할 수 없는 야만적인 모습으로 우리의 인간성을 벗겨낼지도 모른다는 두려움이 든다.

과연 우리는 역사에서 무엇을 배울수 있는가. 과연 역사는 무엇을 말하는가. 이 책은 그러한 질문을 가지고 읽어나가야할 책인듯 하다.