어두운 시대 누구보다 밝게 빛났던 예술가들의 이야기

살롱 드 경성 2 - 격동의 한국 근대사를 뚫고 피어난 불멸의 예술혼 ㅣ 살롱 드 경성 2
김인혜 지음 / 해냄 / 2025년 5월

*출판사로부터 무료로 책을 제공받아 작성한 후기입니다.

평소 빈지노의 <Dali, Van, Picasso>를 즐겨 듣는다. 이 노래를 듣고 있으면 녹음실에 앉아 영혼을 담은 한 편의 곡을 쓰기 위해 노력하는 아티스트의 모습이 그려진다. 그리고 그 아티스트는 살바도르 달리, 반 고흐, 파블로 피카소 혹은 그 외 수많은 예술가가 캔버스에 물감을 칠하는 모습을 떠올리며 노래를 만들고 곡을 썼을 것이다.

예술성이라고는 1도 없는 내가 예술가의 심정과 안목을 이해하는 것은 불가능할 것이다. 하지만  부족한 재주에도 가끔 글을 쓰고 있다보면 최소한 저 예술가들이 느꼈을 창작의 고뇌 그리고 만족스런 작품을 완성했을 때 느끼는 환희를 조금이나마 이해하고는 한다. 무엇인가 몰두하다보면 나의 주변 상황이 작아진다. 대상과 나만 남고 나는 현실의 문제를 뒤로한 채 새로운 세계에 들어간다. 너무나 어둡던 일제 강점기 그렇게 근대의 예술가들은 더욱 예술에 몰두했나보다.

이 책은 근대시기 자신만의 작품세계를 펼쳐나간 예술가들의 생애와 투쟁, 좌절과 희망을 담은 책이다. 우리는 예술이 천시받던 조선시대 예술에 대해서도 안견, 김홍도, 신윤복 등 뛰어난 화가들을 안다. 그러나 막상 근대 예술가들에 대해서는 너무 모른다. 무지가 크면 클 수록 새로운 것을 배워가는 기쁨도 크듯이 이 책에 담긴 익숙하지 않은 화가들의 이야기는 더욱 신선한 재미와 새로운 지식을 가르쳐 준다.

화가는 배고픈 직업인것처럼 이 책에 담긴 화가들 또한 그렇게 가난했다. 이들 중에는 생전에 빛을 본 화가도 그렇지 못한 화가도 있다. 전통과 근대, 한국적인 것과 서양의 것, 그리고 일본의 것이 착종된 현실 속 작가들은 저마다의 세상을 보고 화면에 표현했다. 그들이 살았던 비참했던 시대는 동일했다. 일제강점기에 좌절된 민족성, 차별, 가난과 고통의 삶 가운데 어떤 이는 비참한 현실 그대로의 모습을, 어떤 이는 이상향을, 어떤 이는 개인의 이야기를 담았다.

작가의 생애와 작품을 설명하는 저자의 설명 또한 매우 훌륭하다. 미술과 역사에 대한 지식이 없어도 쉽고 재미있게 책을 읽을 수 있다. 마치 친절한 도슨트와 함께 미술관을 관람하는 기분이다. 나의 영역으로 들어와서 이들 작가들의 삶을 미술이 아닌 역사학의 시각에서 담아내는 작업이 필요하다는 생각이 들었다. 언젠가 시간여유가 된다면 근대시기 예술가들을 역사적으로 위치시키는 일도 해보고 싶다. 

고난과 고통의 하루를 살아가며 자신만의 꿈과 길을 위해 오늘도 묵묵히 최선을 다하는 이들에게 이 책을 자신있게 추천하고 싶다.