누가 최악의 대통령인가

최악의 대통령 - 국가와 국민의 삶을 파괴한 10인의 대통령 이야기
네이선 밀러 지음, 김형곤 옮김 / 페이퍼로드 / 2025년 3월

*이 글은 출판사로부터 무료로 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.

그자의 이야기가 아니다. 이 책은 미국의 역사를 훑어보며 미국의 역대 최악의 대통령을 선정하고 그 내용을 설명한 책이다. 미국은 전 세계 최초의 민주 공화국이고 미국의 민주주의와 삼권분립 등의 체제는 인류의 모범이 되어 많은 자유 국가의 전범이 되었다.

당연히 민주공화국의 역사가 길기 때문에 미국에는 참 많은 대통령이 있다. 링컨, 위싱턴, 프랭클린 루즈벨트 등 훌륭한 대통령들도 많이 배출했다. 그러나 빛이 있으면 그림자도 있듯이 많은 대통령들이 국민들의 질타와 야유 속에 임기를 마무리 하기도 하였다.

저자는 미국의 역대 대통령들을 분석하여 최악의 대통령을 뽑는 기준을 추출해 냈다. 독선주의, 시대착오, 수수방관, 무위도식, 부정부패, 고집불통, 지역갈등, 안보위기, 정경유착, 헌법위반 등이다. 이 책은 잘못을 저지른 대통령들의 생애와 정치 인생, 역사적인 맥락 등을 설명하고 있다.

대통령제를 채택하는 많은 나라들에 있어 대통령은 국정을 책임지고 국가 전반에 가장 큰 영향력을 끼치는 사람이다. 그렇기에 아무리 민주주의의 시스템과 권력 분립이 잘 이루어져도 대통령의 책임은 막중할 수 밖에 없다. 그리고 무능하고 나쁜 대통령을 뽑는 것은 결국 유권자 국민이라는 점을 이 책은 다시 한번 상기시켜 준다.

이제 우리도 긴 123일의(사실은 2년 반의) 겨울을 지나 드디어 봄을 맞이했다. 헌정질서와 삼권분립, 법치주의와 인권 등 그간 대한민국 사회를 받치고 있던 기둥들을 파괴한 윤석열은 이제 파면되었다. 이제 그의 앞에는 내란수괴라는 죄목과 사형으로 이르는 길, 이승만, 박정희, 전두환 등 독재자들과 나란히 거론되는 역사적 심판만이 남아있다. 그에게 차마 언어로 표현할 수 없는 온갖 저주를 보내며 그의 남은 생애가 고단하기를 간절히 바란다.