존 스타인벡이 고발하는 인간의 탐욕

진주 ㅣ 문예출판사 세계문학 (문예 세계문학선) 134
존 스타인벡 지음, 김승욱 옮김 / 문예출판사 / 2025년 1월

*이 글은 출판사로부터 무료로 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다.

많은 사람들이 하는 흔한 상상 한 가지. 상상만으로도 기분이 좋아지는 바로 그 상상. 만약 내가 로또 1등에 당첨된다면? 1등에 당첨된 복권을 손에 쥐고 있는 나의 모습에서부터 그간 돈에 의해 겪은 억울한 일들이 떠오른다. 그리고 곧바로 리스트 업을 시작한다. 일단 회사에 사표를 던지고, 해외여행 준비를 하고. 부모님께 그간 못했던 효도를 하고, 멋진 차를 뽑는 그런 달콤한 일들을 떠올린다. 

이런 상상의 이야기를 주변사람과 하다보면 웃지 못할 일도 생긴다. 누구에게 말할 건지, 누구에게 얼마를 줄 건지, 혹은 주지 않을 건지. 이야기를 하다가 돈을 적게 주겠다고 한 사람은 왠지 모를 섭섭함을 느끼기도 하고, 왜 자신에게 비밀로 하냐고 그간의 신뢰에 의심이 가기도 한다. 가벼운 농담 같은 이야기지만 이처럼 갑작스럽게 찾아온 행운은 상상만으로 그것이 가져올 파괴적인 면을 암시하고 있다.

<진주>의 이야기는 어찌보면 우리에게 익숙한 클리셰이다. 맥시코의 한 부족 전갈에게 쏘인 아들을 살리기 위해 주인공 키노는 돈이 필요하다. 키노는 바다에 가 돈을 벌기 위해 진주를 찾는다. 그러다 키노는 여지껏 누구도 발견 못한 커다란 진주 한 알을 발견한다. 그리고 그날 이후 키노의 일상은 송두리째 파괴된다. 이 이야기는 진주를 둘러싼 키노와 주변사람들 간의 관계 변화 인간의 탐욕과 파멸을 그린 작품이다.

단순히 갑작스런 부와 탐욕에 대한 경계 외에도 이 작품에서는 피식민지인이 겪었던 제국주의의 지배가 엿보인다. 의료와 교육의 혜택을 받지 못해 마음속 깊은 곳에 그것을 갈망하는 키노의 모습, 키노 부족의 가난한 생활과 대조되는 의사가 사는 부유한 마을의 모습,  각자 자기의 자리(계급, 계층, 지위, 신분 등)를 유지해야 한다고 설교하는 성직자의 모습 등.

그러한 모든 불평등과 사회의 모순을 존 스타인벡은 아름다운 광경의 묘사와 진주라는 소재를 통해 불편하게 고발하고 있다.