바다에서 온 편지

바다에서 온 편지
찰스 디킨스 외 지음, 홍수연 외 옮김 / B612 / 2024년 7월

<바다에서 온 편지>는 영문학의 거장 찰스 디킨스와 윌키 콜린스 그리고 5명의 다른 작가들이 협업하여 그려낸 정통 미스터리 소설이다. 책 설명을 읽어 보니, 아직 현대 추리소설의 체계가 잡히지 않은 시기에 실험적으로 집필한 소설이라고. 워낙 유명한 대문호들이니 만큼 몹시 기대가 되었고 생생한 캐릭터와 따뜻한 결말이 무척 좋았다.

조르간 선장은 바다에서 조난 사고에 휘말려 표류를 거듭하다가 도달한 무인도에서 우연히 유리병에 담긴 편지 한 통을 발견한다. 편지는 부디 내용을 읽지 말고 영국 북데번주 스티프웨이스에서 살고 있는 알프레드라는 사람에게 전달해 달라고 적혀있었다. 조르간은 그 길로 이 아름다운 어촌을 방문해 청년 어부 알프레드를 찾아낸다. 알프레드는 편지를 쓴 사람이 자신의 친형이란 사실을 알아챈다.

편지를 읽은 알프레드는 무척 심각해진다. 아버지와 유산 500파운드가 불미스러운 일에 관련된 듯했고, 이는 곧 결혼을 앞둔 그에겐 청천벽력과도 같은 사태였기 때문이다. 그래서 알프레드는 가족과 약혼녀에게 양해를 구하고 조르간과 함께 진상을 밝히기 위한 여행을 떠나게 된다.

어쩐지 낭만적으로 느껴지는 유리병 속 편지(실상은 의심스럽기만 한 내용). 아름다운 바닷마을 묘사와 짧지만 강렬한 난파선의 이야기. 인간적인 매력이 풍부한 조르간 선장과 아버지의 명예를 지켜내기 위한 성실한 청년들, 어쨌든 악인은 처벌받는다는 또렷한 해피엔딩이 전체적으로 편안했던 흐름으로 전개됐다. 무엇보다도 보통 외국에선 디킨스가 집필한 편만 실어 책을 만든다고 하는데, 이 판본은 다른 작가들의 작품도 모두 포함하고 있어서 내용이 부자연스럽게 끊기지 않아 좋았다.

마치 그렇게 흘러가는 게 당연하다는 듯 우연의 일치가 많긴 했지만, 이 역시 디킨스를 주축으로 한 실험적인 작업 정신이 아닐까 한다. 마지막 장면이 감동이었고 전반적으로 스릴 넘치면서도 너무 복잡하지 않고 등장인물들의 관계성이 좋아 유쾌하게 읽을 수 있던 소설이라 주말에 쉬면서 읽기 딱 좋은 책이라고 말하고 싶다.