나는 구름 위를 걷는다

나는 구름 위를 걷는다 - 줄타기꾼 필리프 프티의 세계무역센터 횡단기
필리프 프티 지음, 이민아 옮김 / 이레 / 2008년 7월

세상에는 수많은 사람들이 있는데 그들 중에는 보통사람들과는 조금 다르게 평범하지 않은 삶을 살아가는 사람들이 있다. 이 책에 나오는 주인공도 그 중 하나인 셈이다. 책의 표지를 처음 보았을때는 왠 허공에 사람이 떠있나 싶었는데 자세히 보고서야 줄타기를 하고 있는 남자의 모습이란걸 알 수 있었다. 여기서 놀라운점은 줄타기에 있는것이 아니라 그 줄이 걸려있는 높이와 아무런 안전장치도 없이 그 위를 걷고있다는점이었다. 별별 기인들이 있다지만 내 눈에 보인 그의 모습은 솔직히 이해하기 힘들뿐이었다. 구경꾼들을 대상으로 하여 하나뿐인 목숨을 가지고 장난스런 쇼를 보여주는것에 지나지 않는듯 보였다. 아마 첫모습만을 가지고 판단하자면 정신적으로 문제가 있는 사람이라고 생각하는게 대다수의 반응일테니 말이다.

 

이 책은 바로 표지에서의 줄을 타고 있는 남자. 필리프 프티의 이야기를 담은 그의 책이다. 어릴때부터 시작한 줄타기는 성장함에 있어서 그의 전부가 되었고 끝내는 명성마저 주었다. 높은 건물 사이사이 줄을 연결한채 그 위를 걷는 모습은 아마 당시에 있어서는 엄청 파격적인 행위였음에 분명하다. 그렇게 줄타기는 계속되었고 끝내는 필리프 프티는 쌍둥이빌딩으로 유명했던 세계무역센터의 건물 사이에서 줄타기를 하고 만다. 밑에서 쳐다봐도 그 높이가 장난이 아닐지언데 어떻게 그 위에서 걷기를 시도했는지 참 놀라울 따름이다. 고소공포증을 지니고 있지 않은 사람이라도 까마득한 높이에 서면 손발이 떨리고 몸이 오그라드는게 정상일텐데 사진속에서의 그의 모습에서는 두려움은 커녕 미소마저 느껴질 정도다. 마치 제 세상을 만난것처럼 평안해보인달까..언제들이닥칠지 모르는 거친 바람과 강렬한 추위등과 싸우며 자신의 길을 걷는 모습은 처절하다 못해 왠지 아름답게 느껴질 정도다.

 

책을 읽고나서야 알게 된 사실은 그의 줄타기는 단순한 쇼가 아니라 한 사람의 인생 그자체라는 것이다. 또한 목숨을 담보로 한 위험천만한 일임에는 틀림없지만 사전조사와 동료의 서포터등, 비교적 철저하게 준비된 사전계획하에 진행이 됐다는 점이다. 마치 마술사들이 기상천외한 마술쇼에 대비하여 완벽한 준비를 갖추듯 말이다. 이렇게 비교해보면 줄타기와 마술모두 각광받고 박수를 쳐주는게 당연하듯 보이지만 막상 느끼기로는 영 그렇지가 못했다. 자신이 꿈꾸는것에 있어서 나아가는 그의 열정이나 도전정신은 충분히 대단해 보인게 사실이지만 그뿐이었다. 마술은 시도할만한것이라 여겨지지만 허공에서의 줄타기는 패스다. 머리로는 느끼나 몸으로는 이해할 수 없었다. 뭐 그렇다고는 해도 하늘위에서 줄타기의 기분이 어떨지는 궁금한 것도 사실이지만..