내 인생의 코끼리는 누구?

꿈을 이루어주는 코끼리
미즈노 케이야 지음, 김문정 옮김 / 나무한그루 / 2008년 4월

자고 일어나 보니 코끼리 얼굴을 가진 기이한 사람과 마주친다면 어떤 기분일까?

이 책은 제목에도 있다시피 꿈을 이루어주는, 일종의 자기계발서라고 볼 수 있다.

다른 책들과 차이점이 있다면 문학소설로써의 가치도 함께 가지고 있다는 것이다.

어느 사업가의 생일파티에 참여해 화려한 세상을 마주친 주인공이 자신의 현실을 탓하며 코끼리 조각상에게 화풀이를 하며 잠이 든다. 다음 날 일어나보니 코끼리 얼굴의 사람이 서있었고 자신을 인도의 신 가네샤라고 소개한다. 그러면서 자신과의 계약을 이행하겠느냐고 묻는다. 계약의 주 내용은 바로 변화이고 조건은 가네샤가 시키는것을 무조건 이행해야만 하는것이었다. 불이행시 그에 대한 페널티는 앞으로의 희망이었다. 결국 주인공은 계약에 응하고 가네샤와의 유쾌한 동거생활이 시작된다. 물론 가네샤가 말하는 모든 것들을 이행하며 변화를 꿈꾸면서 말이다.

처음 주인공과 가네샤가 마주치기까지의 내용은 조금 황당하기도 했지만 흥미로웠다. 자기계발서에 신적인 존재를 등장시키는 경우는 처음이었기 때문이다. 다짜고짜 계약서를 내밀고 마치 제 집인양 담배를 물고 냉장고에서 먹을것을 꺼내먹는 모습은 내가 상상했던 신과는 다소 다른 느낌이었다. 더군다나 자신이 키워낸 사람으로 뉴턴, 모차르트, 피카소, 에디슨과 같은 역사상 위인들과 빌 게이츠를 말하는 모습을 보았을땐 웃음을 터뜨리고 말았는데 왠지 사기꾼의 냄새가 물씬 느껴지는 듯 했다.

주인공은 가네샤가 내주는 수십가지의 과제와 맞닥뜨리게 되고 서두르지 않고 차근차근 변화에 다가간다. 때떄로 시련도 있었고 가네샤와의 다툼도 있었지만 결국은 현재의 모습에서 벗어나 꿈꾸던 변화를 맞이하게 된다. 하지만 그것은 바로 계약서의 내용을 모두 이행했다는 뜻이기도 했다. 만남이 있으면 이별이 있듯이 그동안 같이 지냈던 가네샤와의 이별을 맞이하게 된다.

책에 나오는 가네샤의 과제는 바로 독자들에게 말하는 조언이자 충고이다. 주인공이 과제를 하나둘 해결해나가며 변하는 모습은 우리또한 그렇게 될 수 있다는 것을 암시해준다. 가네샤와의 다툼등은 우리가 사회생활에서 충분히 겪을만한 일들을 나타낸게 아닐까 싶다. 끝에서 가네샤와의 이별하게 될때는 왠지 눈시울이 뜨거워지는 느낌이었다. 서로간의 목적을 달성했기에 당연한 절차를 밟은 것이겠지만 두 콤비의 이야기가 더 이상 이어지지 않는다는것에서 아쉬움을 느껴서인듯 싶다. 하지만 가네샤는 또 다른 변화를 꿈꾸는 사람과 만나게 되고 자신이 키워낸 사람들을 일일히 말할 것이다. 물론 그 중에는 지금의 주인공 또한 포함되어 있을테고 말이다.

처음에 이 책이 일본에서 드라마화 되기로 결정됬다는 말에 조금 의아함을 느꼈다. 자기계발서인데 어떻게 그게 가능한거지? 라는 생각때문이었다. 해답은 책 속에 있었다. 위에서도 언급했지만 꿈을 이루어주는 코끼리는 단순한 자기계발서뿐만 아니라 문학소설로써의 가치도 함께 가지고 있었으니 말이다. 아무것도 모르는 주인공이 신적인 존재 가네샤와의 만남을 통해서 조금씩 성장해나가면서 꿈을 향해 다가서는 모습을 한편의 드라마처럼 잘 표현한 것 같다. 각 장에서 펼쳐지는 에피소드들과 대화형식으로 진행된다는 점 때문에 몰입감은 정말이지 굉장했던 것 같다.

가네샤와의 만남 이후에 본격적인 내용에 앞서 책에서는 우리에게 책의 사용방법이자 계약서를 내민다. 내용은 가네샤가 주인공에게 했던것과 같다고 생각한다. 책에서는 계약 불이행시에 주인공의 희망을 가져가 버린다고 표현했지만 현실에서도 마찬가지라는 생각이 든다. 변화를 꿈꾸기 위해선 그에 따른 노력을 필요로 하는데 가네샤가 내주는 과제들이 이에 해당한다. 또한 노력이 뒤따르지 않는다면 변화를 꿈 꿀수 없기에 희망마저 사라지니 말이다. 

책을 읽으면서 문득 어렸을 적 보았던 고스트바둑왕이라는 만화가 생각났다. 과거 바둑의 고수였던 영혼과 어린 소년의 만남을 시작으로 소년이 바둑에 눈을 뜨고 자신의 길을 찾게 되는 모습과 결국은 이별로써 끝을 내리는 모습이 아직도 눈에 선했기 때문인데 가네샤와 주인공의 이야기와 꽤 비슷하게 느껴졌다. 인생의 멘토를 구하는 일은 쉽지 않겠지만 나에게도 가네샤와 같은 친구이자 스승을 만날 기회가 찾아오기를 바란다.