피터르 부하르트의 세 가지 유산속에 쌓이 비밀을 풀어라.

렘브란트의 유령
폴 크리스토퍼 지음, 하현길 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2008년 4월

개인적으로 장편의 소설을 좋아하지 않는 편이다. 책 읽기 경력이 부족해서 쉽게 지치는점도 있지만 장편인경우 내용을 지루하게 끌거나 어려운 내용이 등장하는 경우가 많기 때문이다. 예외로 치는 부분이 있다면 판타지, 성장, 추리, 모험과 같은 부류의 책인데 장편이라도 질리지 않고 스킬부족인 나에게 있어서 그리 어렵게 느껴지지 않아서이지 않을까 싶다. 처음 책을 보았을때 한달전쯤에 읽었던 '바람과 그림자의 책'이 생각났다. 유명 화가와 예술작품을 소재로 한다는 점도 그렇고 1개 이상의 시점에서 이야기가 진행되고 단서를 찾아 조금씩 결말에 다가가는식의 내용이 비슷하게 느껴졌기 때문이 아닐까 싶다. 바람과 그림자의 책의 경우는 예외로 치는 부류의 책임에도 불구하고 이야기를 질질 끌어가며 지루함을 느꼈기에 한편으론 망설였지만 곧 책을 집어들었고 후회하지 않을만큼의 재미를 얻게 되었다. 

보통 사람들과 다름 없이 평범한 삶을 살아가던 핀은 뉴욕에서의 생활 후 새로운 삶을 찾고 싶어졌다. 그러던 중 메이슨-고드윈 경매회사에서 고객 자문역을 구한다는 소식을 접해 부푼마음을 품고 단숨에 찾아가지만 실상 전혀 우아하지도, 세련되지도, 교양있지도 않은 모습과 상사의 태도에 실망하게 된다. 하지만 핀에게는 생각치도 못한 사건이 기다리고 있었다. 

어느 날 그림 감정을 받으러온 빌리라는 남자와의 만남 후에 어느 변호사에게서 편지 한통을 받게 되고 모든게 우연을 가장한 만남이었단점과 빌리가 사실은 공작이라는 점, 거대 해운회사의 주요 상속인인 피터르 부하르트와 자신의 어머니가 연인관계였다는 사실과 자신이 그의 딸이라는 충격적인 말과 함께그리고 그가 실종된 지금 빌리와 핀이 그의 공동상속인으로써 정해진 기한안에 미션을 해결하면 정체불명의 그림 한 점, 암스테르담의 집 한 채, SS 바타비호 퀸 호라는 배 한 척을 유산으로써 상속받게 된다는 이야기를 듣게 된다.

핀과 빌리는 앞으로 어떻게 할지를 상의하며 세 가지 유산을 찾아가게 되고 그림에 쌓인 비밀과 저택속의 숨겨진 비밀의 방을 찾아낸다. 그리고 그 속에서 빌렘 판 부하르트의 책을 발견하고야 만다. 그러던 중 정체불명의 괴한들에게 위협을 당하고 빌리의 배가 폭발하는 사고를 겪게된 둘은 누군가에 의해 계획된 음모라는 사실을 깨닫고 서둘러 발걸음을 옴긴다. 

바타비호 퀸 호의 선장인 핸슨과의 만남 후 또 다른 세력이 자신들의 뒤를 노리고 있음을 알게 되고 본격적으로 책에 나와있던 보물의섬을 향해 여행을 떠나게 되고 거대한 해일과 태풍에 휩쓸려 어느 섬에 도착하게 된다. 섬 안의 주민들에 의해 일행들이 납치됬단 사실을 알게 되고 늪지대와 독충, 독사들같은 위험을 감수하며 정글속을 헤메이다 한 사람과 조우하게 되는데 바로 실종되었다고 알려진 '피터르 부하르트'였다. 핀과 빌리는 그제서야 모든 진실을 알게 되고 피터르의 도움을 받아 섬을 탈출하고 일상속으로 돌아오게 된다. 그리고 그 속에서 피터르가 했던말과 그림의 비밀을 일치시켜 보물을 찾게 된다.

처음에는 다소 지루하게 진행되어 실망할뻔했지만 읽을수록 빠져들어 몇시간 안되어 다 보고 말았다. 세 가지 유산속의 숨겨진 비밀들과 조금씩 깔려있는 복선으로 하여금 긴장감있게 느껴졌다. 인디아나존스를 간간히 생각나게 만드는 정글속의 장면들과 원주민들 또한 꽤 색다르게 다가 왔다. 한가지 아쉬운점이라면 뒤로 갈 수록 분량은 줄어드는데 결말이 나오지 않아서..분명 다소 아쉬운 결말이 될거라 예상이 들었는데..역시나일까? 400페이지가 넘는 분량에 비하면 아쉬운 결말이었다. 어떻게 보면 반전일수도 있겠지만 기대에 부흥하지 못했기에 큰 아쉬움으로 남아 버리고 말았다. 특히나 악당으로 등장하는 칸과 아라가스의 허무한 죽음은 앞에서의 사건들을 무색하게 만들어 버린듯했다. 윈체스터 교수와 푸 셍의 죽음도 그렇고 말이다. 등장하자마자 죽어버리는 엑스트라였을까? 꽤 개성있는 인물이었는데 말이다. 영화로 만들어도 흥행할만한 요소를 가진 책이지만 선악의 대립에 있어서는 조금 더 신경을 썼으면 좋지 않았을까 싶다. 지금 상태로는 작가가 열심히 글을 써내려가다 끝에가서 급하게 마무리한듯한 느낌을 주니 말이다.

렘브란트의 유령처럼 단순한 보물이 아닌 역사속에 존재했던 예술가나 작품등을 소재로 하는 책이 요즘 들어 종종 나오고 있는 것 같다. 단순한 보물에는 이제 질릴만큼 질린 독자들이 외면해버리기 때문이 아닐까 싶지만 그만큼 위의 소재들은 사람을 끌리게 하는 매력을 지닌 것 같다. 내용을 떠나서 단순한 소재만으로 말이다. 비록 사실이 아닌 가상에서 일지라도 그들의 발자취를 하나 둘 따라가며 진실에 다가가는 모습은 마치 내 자신 스스로가 모험가가 되는 기분을 느끼게 해준다. 어릴 적 보았던 몬타나존스라는 만화에서 주인공일행이 수많은 함정과 문제를 풀어가며 대립하는 악당들과 싸우며 숨겨진 예술품에 다가가는 것 처럼 말이다. 보통 사람들로써는 이런 역사속의 인물이나 예술품등에 대해서 잘 모르는 경우가 많다. 접할 기회도 생소할뿐더러 전문지식이 없을 경우에는 이해하기 어렵기 때문이다. 하지만 이런식으로 책으로 나와준다면 간접적으로나마 관심을 가질 기회를 얻을 수 있지 않을까 싶다.