지구의 지속가능한 세대가 될 기회를 잡아라

나는 이 빌어먹을 지구를 살려보기로 했다 - 지구의 마지막 세대가 아니라 최초의 지속 가능한 세대가 되기 위해
해나 리치 지음, 연아람 옮김 / 부키 / 2025년 9월

“나는 우리가 마지막 세대가 될 것이라 생각하지 않는다. 많은 증거가 오히려 그 반대를 가리키고 있다. 나는 우리가 '첫 번째' 세대가 될 수 있다고 생각한다. 우리에게는 자연을 지금보다 훨씬 더 나은 상태로 되돌려놓는 첫 번째 세대, 인류 역사상 최초로 지속 가능성을 달성하는 첫 세대가 될 기회가 주어졌다.” 23p.
​
몇 년 전, 우연히 접한 호프 자런의 <나는 풍요로웠고, 지구는 달라졌다>는 내게 큰 성찰의 기회를 주었다. 이 책은 풍요라는 사람의 욕망이 지구를 어떻게 바꾸었는지 데이터와 개인적 성찰로 보여주며 나 또한 소비와 삶의 방식을 돌아보게 만들었다.
​
최근에 와서는 한언출판사가 펴낸 <지구를 살리는 물리학 수업> , <지구를 살리는 화학 수업>을 읽었다. 물리학은 자연의 법칙을 이해하고 효율적인 시스템을 설계하는 길을, 화학은 자연의 물질을 이해하고 순환을 회복시켜 지속 가능한 대안을 제시한다. 지구를 살리는 것은 에너지와 물질을 ‘어떻게’ 다루느냐에 따라 위기를 기회로 바꿀 수 있다. 태양광, 풍력과 같이 초기 개발비용이 거의 들지 않는 재생 에너지를 사용하고, 촉매, 나노소재, 플라스틱 대체제와 같은 지속 가능한 소재의 혁신과 에너지 전환도 필요하다. 기후 위기는 한 가지 문제에만 있지 않아서 과학적 지식과 사회적 선택(국가, 기업의 정책)에 개개인의 실천이 필요하다는 내용이다.
​
<나는 이 빌어먹을 지구를 살리기로 했다>를 읽으며 앞서 읽었던 위의 책들 속 내용이 떠오르기 시작했다. 이 책은 명확한 데이터와 통계, 사례를 통해 현 상황을 알려주며, 행동할 것을 촉구한다.
​
해양 플라스틱 쓰레기를 예시로 말하겠다.
​
현실 직시: 플라스틱은 저렴하고 내구성이 강해 삶을 편리하게 만들지만 매년 약 3억 톤 이상 대량 생산되어 상당량이 미세플라스틱 형태로 바다로 흘러 들어가 해양 생태계를 위협한다. 어업용 폐기물, 대형 포장재, 관리되지 않은 쓰레기 처리 시스템이 이 사태를 만들었다.
​
흔한 오해: 많은 이들이 ‘거대한 쓰레기 섬’ 을 떠올리지만, 실제로는 눈에 잘 띄지 않는 미세한 입자로 퍼져 있다.
​
데이터: 탄소 배출과 달리 기후 변화 기여도는 제한적이지만, 바다 생태계와 생물 복지 측면에서는 치명적이다.
​
해결책: 재활용만으로는 부족하고, 애초에 생산 단계에서 플라스틱 사용 자체를 줄이고, 특히 일회용품, 어업 폐기물 관리를 강화하며 국제적 협력이 필요하다.
​
지구 환경 위기가 심각한 수준에 이르렀다를 체감하고 있다면, 책은 다양한 지표를 통해 위기의 심각성을 냉정하게 보여준다. 동시에 개인, 기업, 국가, 국제 사회가 협력할 때 변화는 가능하다고 강조한다. 저자는 끝까지 낙관적 희망을 놓지 않으며, “인류에게 절망만 있는 것은 아니야. 우리는 늘 방법을 찾아왔고, 절반 이상 성공해왔어. 이제 매 0.1도가 시급한 시점이며 효율 개선과 행동이 미래를 바꿀 수 있어”라는 메시지를 안긴다.
​
이 메시지는 단순히 데이터가 전하는 경고를 넘어, 나에게도 울림이 되었다. 책을 읽고 나는 ‘지금 내 삶에서 바꿀 수 있는 것은 무엇일까’라는 질문을 멈출 수 없다. 아마도 그것이 저자가 끝내 전하고자 한 낙관의 힘일 것이다.