리틀 비

리틀 비 ㅣ Young Author Series 2
크리스 클리브 지음, 오수원 옮김 / 에이지21 / 2009년 10월

간혹 나는 나의 무지가 얼마나 깊은가를 깨닫고는 진저리를 칠 때가 있다.  그리고 그 무지의 깊이는 영원히 메워지지 않을, 그 무엇으로도 메울 수 없는 「사람의 욕망 혹은 욕심」과도 같음을 알기에 비참하고 침통한 분위기에 휩싸이게 된다.  그러나 알지 못한다고 해서 반드시 불편하거나 어려운 삶과 연결되는 건 아니다.  오히려 그와 반대로 알지 못함으로 해서 더 편하고 안락한 삶을 누리며 살아갈 수 있다는 게 어쩐지 모순처럼 느껴진다.  한 사람이 또 다른 사람을 돕기 위해 할 수 있는 일에는 분명 한계가 있다.  하지만 타인의 고통이 내가 편리하고 근사한 삶을 누리는 데에 간접적으로나마 연결되어 있다면, 나의 평화로움을 위해 타인의 무엇이 희생되었는지 알고 있어야 하는 게 최소한의 도리가 아닐까.  여기 우리가 모르는 또 다른 세상을 고발하는 책이 있다.  고향에서의 이름을 버리고 『리틀 비』라고 자신을 소개하는 어린 소녀가 등장한다.  바로 《리틀 비(2009.10.10 크리스 클리브)》이다.

《리틀 비》의 첫 장면은 2년 동안 생활했던 ‘블랙힐 이민자 이동센터’에서 나오게 되는 상황부터 그려진다.  소녀가 있는 곳은 영국이고 소녀의 고향은 나이지리아 인 건 확실한데, 소녀는 대체 이곳에서 혼자 무엇을 하는 걸까 궁금증이 밀려온다.  이 작품은 리틀 비의 속삭임과 새라의 속삭임을 교차시켜 등장시키면서 두 사람이 한 목소리로 이야기하려는 진실에 가까이 다가가는 길을 열어준다.  나이지리아의 소녀 리틀 비와 영국인 새라의 만남은 우연하게 이루어진다.  추격꾼들에게 쫓겨 나이지리아 해변까지 도망쳐 온 리틀 비와 언니 느키루카는 우연하게 나이지리아로 휴가를 온 새라와 앤드루 부부를 만나게 된다.  언니와 자신을 보호해 달라고 도움을 요청하는 어린 소녀의 소리를 생명의 위협 앞에서 무시할 수밖에 없었던 부부.  그곳에서의 만남은 리틀 비 자매와 새라 부부, 서로에게 돌이킬 수 없는 큰 상처로 남게 된다.  그들의 만남은 그 후 새라의 집 앞에서 앤드루의 장례식 날 이루어지게 된다. 

언제나 어느 곳에서나 자신이 발각되면 스스로 목숨을 끊을 수 있는 방법을 생각해 두는 리틀 비와 가운데 손가락을 거침없이 잘라버렸듯이 남편 앤드루를 가슴 속에서 밀어내버렸던 새라.  두 사람은 함께 생활하면서 서로에게 의지하게 되고 서로를 믿게 되면서 변화를 경험하게 된다. 

리틀 비는 소녀다운 기질로 한시도 가만있지를 않고 조잘대는 귀여운 어조로 이야기를 쏟아내고, 새라는 한 아이의 엄마, 한 남자의 아내, 잡지사 편집장다운 침착하고 차분한 어조로 자신의 이야기를 꺼낸다.  그들의 만남은 우연이 아니었음을, 그리고 그들의 만남은 서로에게 불행한 기억으로 남았지만 운명이었음을 짐작할 수 있게 된다. 

이 작품은 4년 동안 영국에서 난민 보호를 요청하다가 자신의 나라로 돌아가게 되자 결국 목을 매 자살한 앙골라인의 실화를 바탕으로 쓰여 졌다고 한다.  그리고 저자가 대학 시절 난민 수용소에서 아르바이트를 하면서 그곳에서 지옥과도 같은 삶을 살아가는 사람들을 만났던 경험으로 탄생한 작품이라고 한다.  허구를 바탕으로 만들어진 소설이지만, 가상의 이야기라고만 할 수 없는 것이다.  안타깝고 비통하다.

도대체 나이지리아에서는 어떤 일이 있었던 걸까.  그리고 왜 어린 소녀가 그런 잔혹한 경험을 겪어야만 했던 걸까.  궁금하다면 꼭 이 책을 읽어보시길 바란다.

나는 찰리에게 미소를 보냈고 이제 나는 자유로울 수 없다 하더라도 이 아이는 자유로울 수 있을 거라는 걸 알게 되었다.  내 삶은 이제 이 아이의 마음속에서 고향을 찾는 것이다.  그건 슬픔이 아니었다.  내 심장은 나비처럼 가볍게 날아오르는 것 같았다.  난 생각했다.  그래, 바로 이거야.  내 마음만은 죽지 않고 살아남았어. (...) 세상 돈 전부를 하친 것보다 소중한 나의 마음. (...) 내밀하고 저항할 수 없는 사람의 마음이야말로 바로 내 마음의 고향이었던 거야.  p410-411