사일런트 랜드

사일런트 랜드 - 신경심리학자 폴 브록스의 임상 기록
폴 브록스 지음, 이종인 옮김 / 연암서가 / 2009년 7월

복잡한 인간의 뇌에 대한 연구는 계속되어 오고 있지만 아직도 밝혀내지 못한 부분이 많을 정도로 베일에 쌓여있다.  하지만 지속적인 연구 덕분인지 뇌를 알면 쉽게 공부할 수 있고, 뇌를 알면 행복할 수 있다는 등 인간의 삶은 뇌를 잘 다스리면 한층 더 나아질 수 있고, 원하는 목표에 쉽고 빠르게 다다를 수 있다는 내용의 책을 여러 권 접하였지만 신통찮았고 속 시원한 해답은 얻지 못하였다.  이 책 <사일런트 랜드>는 ‘신경심리’란 낯선 용어가 궁금해서 읽기 시작하였는데, 책의 내용은 내가 예상하지 못했던 인간의 뇌와 관련되어 있었다. 

<사일런트 랜드>는 신경심리학자인 저자가 직접 치료를 목적으로 접하였던 환자들의 기록으로 채워져 있다.  그러나 의사 입장에서 환자들의 상태와 증상 등을 알려주는 딱딱하고 밋밋한 방식으로 이루어져 있지 않다.  의사의 주관적인 판단은 나중으로 미루고 독자에게 환자 그대로의 모습을 보여줌으로써 독자 스스로 판단할 수 있도록 환자가 자신의 이야기를 구술하는 형식을 취하였다.  즉 환자를 바라보는 사람이 의사가 되었든 누가 되었든 제 3자의 입장에서 객관적으로 판단할 수 있도록 돕고 있는 것이다.  그렇다면 무엇의 이해를 돕기 위함일까.  그것을 바로 인간의 뇌이다.  책에 등장하는 환자들은 뇌손상을 입은 사람들, 즉 신경장애를 겪고 있는 사람들로 상식의 선에서 바라볼 때 그들의 이상행동들은 쉽게 이해되지 않는다.  그들의 증세는 뇌의 어느 부분의 장애가 원인인 증상들이다.  그런데 그들을 관찰하면서 저자는 의학으로 설명하기 힘든 부분을 발견한다.  뇌 속에 영혼이 있는지 눈으로 확인할 수는 없지만, 뇌와 마음, 뇌와 자아, 뇌와 영혼은 긴밀하게 연결되어 있다는 점이다.  저자는 뇌 손상 환자들을 통해 복잡한 인간의 뇌를 알아가는 통로를 이 책에서 보여주려고 한 듯 보이지만 내 머리 속은 점점 더 복잡해져만 간다. 

<사일런트 랜드>의 표지는 초현실주의의 아버지라 일컬어지는 ‘르네 마그리트’의 작품으로 꾸며졌다.  르네 마그리트의 작품은 보이는 것과 보이지 않는 것이 같다는 전제 하에 감상해야 한다는 글을 읽은 기억이 있다.  실제와 허구를 분간하기 어려운 그의 작품은 인간의 사고능력으로 파악할 수 있는 제한된 이미지를 넘어선 미지의 세계, 더 복잡한 세계를 인식하고자 하는 노력이라는 것이다.  비둘기가 중절모를 쓴 남자의 얼굴을 가리고 있는 이 작품은 표정을 알 수 없는 인간의 뇌와 닮았다고 볼 수도 있기에 이 책 <사일런트 랜드>와 묘하게 어울린다고 느꼈다. 

<사일런트 랜드> 한 권의 책으로 복잡한 신경심리학 분야를 제대로 이해했다고 말 할 수는 없다.  그러나 이 책으로 신경심리학이 흥미로운 분야라는 사실을 알게 되었으니 수확은 있는 셈이다.  신경장애에 걸린 평범한 사람들의 이상한 이야기가 궁금한 분들께 이 책을 추천하고 싶다.