조선 왕비 독살 사건

조선 왕비 독살사건 - 여왕을 꿈꾸었던 비범한 여성들의 비극적인 이야기
윤정란 지음 / 다산초당(다산북스) / 2009년 6월

여자로 태어난 사람은 어린 시절 누구나 한번쯤은 왕의 부인, 즉 왕비를 꿈꾸어 본 적이 있으리라.  영화나 동화책, 소설 등에서 만났던 최고의 권력을 가진 왕이 현실을 직시하지 못하는 어린 나이에도 멋있고 근사해 보이는 건 어린 아이가 속되거나 탐욕스러워서가 아니라 높고 화려한 곳으로 자연스럽게 눈길이 가는 욕망은 인간이 가지고 있는 욕구 중 하나이기 때문이 아닐까 생각해 본다.  다산초당에서 출간된 <조선 왕비 독살사건>은 단지 권력을 꿈꾸기만 했던 여인들의 이야기가 아니다.  최정상의 권력을 가장 가까운 곳에서 목격하면서 살아 남기위해서는 반드시 권력을 손아귀에 넣어야 했지만 권력다툼에서 패배한 후 쓸쓸하게 혹은 억울하게 죽음을 맞게 된 조선 왕비들의 이야기를 담았다.

<조선 왕비 독살사건>에서는 일곱 명의 왕비를 다루고 있다.  세조의 며느리이며 연산군의 할머니인 소혜왕후 한씨와 연산군의 어머니 폐제헌왕후 윤씨 그리고 영창대군의 어머니 인목왕후 김씨, 광해군부인 유씨, 인조의 며느리 소현세자빈 강씨, 희빈 장씨, 마지막으로 명성황후 민씨가 그들이다.  이들 일곱 명의 여인은 어떤 방식으로든지 한 번 이상 접해보았으리라 예상된다.  나는 영창대군의 어머니인 인목왕후 김씨는 이 책에서 처음 접하였고 나머지는 여러 번 접하였던 것으로 기억한다.  이 책에서는 일곱 명의 여인을 둘러싼 정치상황에 대해 이야기한다.  왕비는 상상속의 아름답고 우아한 존재가 아니다.  그들이 궁궐에 들어갈 수 있었던 이유, 왕비가 될 수 있었던 이유는 모두 정치적인 배경이 있었기에 가능했던 일이다.  왕비라는 위치는 시작부터 권력과 밀접한 관계를 맺고 있기에 자신이 권력을 얻기를 원하는 것과는 상관없이 왕비의 주변에는 권력을 가지려는 자와 권력을 가진 자가 모여들기 마련이었다.  그리고 이 책에서는 가부장제 국가에서 남편의 뜻에 반할 수 없었던 아내로 살아갈 수밖에 없던 시대적 상황에 비추어 불행했던 왕비들의 삶을 이야기한다.  권력의 중심에 자리 잡았다 하여도 왕비는 자신의 뒤를 든든하게 뒷받침하여 줄 기반이 없으면 그 위치는 언제든지 흔들릴 수 있을 만큼 불안했다.  남편인 왕조차도 아내인 왕비를 보호해 주지 않는 비정한 세계가 바로 왕비의 자리였다.

<조선 왕비 독살사건>에는 폐비 윤씨로 더 많이 기억되고 있는 폐제헌왕후 윤씨의 죽음이 많은 사람들이 알고 있듯 그녀의 시어머니인 소혜왕후의 미움 때문만은 아니었다는 기록이 담겨있고, 잠시나마 왕비의 자리에 올랐었지만 천민 출신이었기에 무시당하고 비참한 최후를 맞게 된 희빈 장씨의 기록이 담겨있으며, 왜 죽어야하는지 이유도 모른 채 시아버지에게 죽임을 당한 소현세자빈 강씨 등 정치적 희생양이 될 수밖에 없었던 그녀들의 비극적인 삶의 기록이 담겨있다.  일곱 명의 왕비 모두 제각각 불행한 사연을 안고 있지만 이 중에서도 가장 비극적인 인물은 영창대군의 어머니인 인목왕후 김씨이다.  19살의 나이에 50살의 늙은 선조에게 시집온 인목왕후는 선조가 죽고 광해군이 왕위에 오른 후 불행이 시작되었다.  아들 영창대군이 살해되었고 서궁으로 강등되는 모욕을 당하였으며 끊임없이 역모 사건에 연루되면서 목숨이 위태로운 지경에 놓였다.  광해군이 폐위당하고 인조가 반정에 성공한 이후에도 실권이 없었기에 이용만 당하였다.  아무에게도 환영받지 못한 인물, 자신의 의지로 할 수 있는 일은 아무것도 없었던 인목왕후의 한 많고 절망적인 삶의 기록이 평생 불안 속에서 살았을 왕비의 모습이 그려져 마음이 아팠다. 

<조선 왕비 독살사건>은 권력의 비정함과 냉혹함을 다시 한 번 더 느끼게 하여 준 책이다.  여자에게는 최고의 자리라 할 수 있는 왕비의 자리에 있었으면서도 행복하지 않았던 그녀들의 삶을 위로하면서 이 글을 마친다.