사랑을 찾아 돌아오다

사랑을 찾아 돌아오다
기욤 뮈소 지음, 김남주 옮김 / 밝은세상 / 2008년 10월

기욤 뮈소의 소설 <사랑을 찾아 돌아오다>에는 15년 동안 성공을 위해 앞만 보고 달려온 남자가 등장한다.  부와 명예를 얻기 위해 고향과 친구를 등졌고 사랑하는 여자와도 헤어졌다.  그렇게 해서 정신과 의사로서 인기를 얻으며 명실상부한 유명인이 된 그는 타인의 상처를 치료하고, 그들이 행복하고 자신감 있게 삶을 살아 갈 수 있도록 돕는 역할을 하지만 정작 그 자신의 삶은 점점 더 공허해져만 간다. 
 
소설의 첫머리에 등장하는 여기까지의 이야기는 어디서 보았을 법한 진부한 스토리에 지나지 않는다.  그러나 기욤 뮈소의 소설은 진부한 스토리를 앞세워 그 뒤에 놀라운 반전을 숨기고 있음을 알고 있기에 실망하기에는 아직 이르다고 말하고 싶다.  이 점이 바로 내가 기욤 뮈소의 작품을 좋아하는 가장 큰 이유이므로.
 
이 소설은 총 3부로 나뉘어져 있다.  1부에서는 주인공 에단이 자신에게 갑작스럽게 다가온 불행으로부터 도망치려는 나약한 모습을 보여주며, 2부에서는 1부에서와는 달리 자신의 불행에 맞서 싸우려는 의지를 보여주며, 3부에서는 이전의 모습과는 다르게 왜 이런 불행이 발생했는지 이해하려고 노력하는 모습을 보여준다.
 
이 소설은 피로와 권태로 찌들어서 보여 지는 모습과 실제 모습이 다르고, 말과 생각이 다른 불행한 삶을 살아가는 에단이 겪는 단 하루의 이야기이다.  실제 어떤 사람이 갑작스럽게 불행이 찾아오고 생명이 위태로워지는 상황에 처한다면 이성적이고 현명하게 대응하기는 쉬운 일이 아니다.  소설에서 에단 역시 처음에는 당황해서 현실에서 도망치려고만 하다 죽음을 맞는다.  그러나 그 다음 날 또 한 번의 기회가 주어졌다는 것을 깨달았을 때 자신이 왜 죽어야 하는지를, 누가 자신을 죽이려고 하는지를 알아내려고 동분서주한다.  그리고 마침내 모든 일의 원인은 자신의 과거와 연결되어 있고 지금껏 무시하고 지우려고만 했던 기억들과 연장선에 있음을 알게 된다.  그렇기에 자신에게 주어진 마지막 하루를 자신의 상처를 회복하고 잃어버렸던 삶에 대한 믿음을 되찾기 위한 용도로 사용하기로 결심한다.
 
에단은 인생의 마지막 순간에 새롭게 삶을 시작할 수 있으리라는 의욕을 느끼며, 소중한 사람들과 함께하는 삶이야말로 가장 값지다는 사실을 깨닫게 된다.  조금 더 빨리 삶의 의미를 깨달았다면 그는 그렇게 허무하게 삶을 마감하지도, 사랑하는 사람들을 남겨두고 떠나지도 않았을 텐데.  인간은 가장 중요한 사실은 항상 뒤늦게 깨우치는 어리석은 존재인가.  기욤 뮈소는 내가 언제나 알고 싶어 하는 삶의 수수께끼를 정교하게 풀어서 감동적인 이야기로 만들어 냈다.  인간에게 삶의 마지막 순간에 되돌리고 싶은 슬프고 안타까운 기억으로부터 자유로워 질 수 있는 기회를 준다는 매력적인 소재로 부터 시작하는 이 이야기는 소설의 제목처럼 인생의 마지막 종착역은 사랑일 수밖에 없다는 이치를 많은 사람들에게 알리고자 함이었다는 생각이 든다.  그리고 작가는 독자에게 후회 없이 사랑하라고 말하고 있다고 느꼈다.  
 
기욤 뮈소의 작품을 좋아하는 이유는 상처 입은 영혼이 등장하기 때문이다.  그들은 상상의 세계에만 존재하는 완벽한 인물이 아니다.  내 주위에서 흔히 볼 수 있는 인물일 수도 있고, 바로 나 자신일 수도 있다.  현실 세계 어디에서나 존재할 수 있는 그들이 상처를 회복하고 희망을 찾는 과정을 보면서 나 역시 그들과 마찬가지로 다시 태어난 느낌에 사로잡힌다.  다시 사랑할 수 있고 다시 아파하지 않을 용기와 희망을 얻는다.  내가 기욤 뮈소의 작품에서 용기와 희망을 보았듯이, 다른 많은 분들도 그럴 것이라 믿는다.  이 한 권의 소설은 상상했던 것 이상으로 강력한 힘을 갖고 있기에.  다시 시작하고 싶은 의욕과 용기를 되찾고 싶은 많은 분들께 추천한다.