그림과 경제의 절묘한 조화

미술관에 간 경제학자
최병서 지음 / 눈과마음(스쿨타운) / 2008년 10월

책을 읽기 전 '이 책은 어떤 내용을 담고 있을까'를 미리 짐작해 보는데 도움을 받을 수 있는 경로로는 우선 제목과 표지 등을 꼽을 수 있겠다.  제목만으로 내용을 알아차릴 수 없는 경우가 다반사지만, 가끔은 제목과 표지 디자인만으로도 어느 정도 예측이 가능할 때가 있다.  이런 측면에서 <미술관에 간 경제학자>라는 제목은, 이 책이 무엇에 초점을 맞춰 무엇을 이야기하려고 하는 지를 엿보기에는 충분하다고 하겠다.  하지만 예술(미술)과 경제가 한 울타리 안에서 조화를 이루며 공존하는 모습을 그려보는 건 쉽지 않았고, 어쩐지 어울리지 않는다는 느낌이 강했다.

작년 여름 즈음, 투자에 대한 관심이 그 어느 때보다도 높았던 당시, 미술품에 투자하는 사람들에 대한 이야기를 경제신문에서 읽은 기억이 있다.  미술품 경매에 대한 정보도 포함하고 있던 그 기사를 나는 약간 삐딱하게 바라봤었다.  미술품도 시장에서는 사고파는 하나의 상품일 뿐이지만, 예술을 아끼고 사랑하는 마음은 배제된 채 단지 투자라는 목적만 강조된 듯 느껴졌기 때문이었다.  그리고 나아가 돈의 흐름만 쫓는 사람들에게 미술품이 투자가 아닌 투기의 대상이 되지는 않을까 우려도 되었었다.  그 기억 때문일까.  띠지에 크게 적혀있는 '미술사를 움직인 것은 보이지 않는 경제의 힘이었다' 라는 문장이 참으로 오만하게 느껴졌다.  하지만 다른 한편으로는 자신감으로도 느껴졌기에 이 책에 대한 호기심은 더욱 더 커져만 갔다.

이 책은 경제학자 P씨가 명화에 대한 궁금증을 풀어나가면서, 명화 속에 담긴 비밀을 경제 이론에 적용시키는 것으로 구성되어 있다.  이 글의 첫머리에서 이미 이야기했듯이 나는 그림 속에서 적절한 경제 이론 등을 찾을 수 있을지 의문스러웠다.  이 책이 출간되어 내 손에 들려있는 걸 보면 공통점을 찾은 것은 분명하지만 말이다.  그러나 놀랍게도 그 조화가 아주 절묘했다.  경제학자 P씨는 뒤샹의 작품과 화가에 대해 알아가면서 경제학의 '선택의 문제'를 함께 논하고, 라파엘로의 <아테네 학당>과 함께 경제학 이론 중 거미집 이론의 균형점에 대해 설명한다.  그리고 렘브란트의 그림 세계를 설명하면서 경제 이론인 '사회계약설' 등을 함께 이야기한다.  가장 인상 깊었던 부분은 초현실주의 화가인 르네 마그리트와 애덤 스미스의 '보이지 않는 손'을 설명한 것이다.  가장 좋아하는 화가가 르네 마그리트이기에 다른 파트보다 진지하게, 주의 깊게 읽은 게 이유라면 이유겠지만, 공통분모를 어떻게 찾았는지 너무나 궁금해서 당장 저자에게 달려가고 싶은 심정이었다.  이런 마음은 이 책의 마지막 장을 덮을 즈음에는 거의 흥분에 가까웠다.  그 열기를 가라앉힐 때까지 참 오랜 시간이 걸렸다. 

이 책 <미술관에 간 경제학자>는 경제 이야기나 경제 이론을 쉽게 설명하기 위해서 그림을 도구로 이용하였다고 볼 수 있다.  그러나 그림은 단지 도구에 그치지 않는다.  이 책에 담긴 그림에 대한 설명은 상당히 흥미 있는 내용으로 채워져 있기 때문이다.  이 책은 경제에 대한 상식을 키우는 동시에 그림에 대한 상식까지 키울 수 있는 흥미 있는 책이다. 

경영학을 전공하던 시절을 떠올려 보았다.  그 때 경제학자 P씨와 같은 교수님을 만났더라면 나의 경제학 시간은 정말 즐거웠을 텐데 말이다.  그 때 경제학이 이렇게 재미있는 학문이라는 걸 알았더라면, 지금쯤 나는 경제학자 P씨의 제자가 되어 있지 않았을까.  그림과 경제의 아름다운 조화를 느껴보길 바란다.