조선의 위대한 패배자들

조선의 위대한 패배자들
임채영 지음 / KD Books(케이디북스) / 2008년 7월

저자는 '조선의 위대한 패배자들'이란 제목으로 크게 다섯 파트로 나누어 여러 인물들을 소개하고 있다.  저자가 소개하고 있는 인물들은 모두 역사 속에서 패배자라는 낙인이 찍힌 인물들로 현대에 와서 새롭게 평가받고 있는 인물들이 대부분 포함되어 있다.  책을 받아 들고서, 저자는 가슴에 주홍글씨가 새겨진 이들을 어떤 모습으로 되살렸을지 궁금해서 받자마자 읽기 시작했다.

패자와 승자를 나누는 경계는 무엇인가.  질문이 이상하다고 말하는 이도 있으리라 생각된다.  역사 속에 패자로 남느냐 또는 승자로 남느냐는 행위의 정당성, 논리의 정당성과는 상관없이 승리한 자들만이 누릴 수 있는 특권이기 때문이다.  누가 되었건 싸움에서 이겨 살아남은 자는 자신들의 행동을 정당화하기 위한 작업으로 자신과 반대편에 있던 자들의 기록을 왜곡시키거나 아예 삭제해 버려 후대에 어떠한 평가도 받을 수 없도록 해버릴 수도 있다.  역사야 말로 정말 냉정하고 냉혹한 세계가 아닌가.

이 책에 소개된 패배자들은 역사 속에 묻힌 인물들이라 기록이 남아있지 않거나 혹은 왜곡된 기록만이 남아있어서 자료가 부족해서인지, 중간 중간에 저자의 상상력을 발휘하여 역사적 인물을 사실적으로 그리려고 노력한 부분은 역사 드라마를 보는 느낌을 준다.  그리고 260페이지 가량의 분량에 많은 인물을 담으려고 하다 보니 한 인물에게 할애할 수 있는 지면이 상대적으로 적어진 듯 보인다.  보다 깊숙한 이야기를 기대했던 분들에게는 약간 실망스러울 듯하다.  드라마를 보고 있는 느낌이 들면서 가볍지 않으면서도 무겁지 않은 역사서를 좋아하는 분들에게 이 책은 적당할 듯하다. 

이 책에서 소개하고 있는 인물들을 패배자라고 볼 수 있을까.  저자 역시 제목에서 '위대한' 패배자라고 칭하고 있는 만큼 단순히 역사에 기록되어 있는 그대로만 평가해서는 안 될 것이다.  패자가 없다면 승자도 존재할 수 없기에 역사 속에서도 승자뿐만 아니라 패자라 불리는 이들의 위치도 새로이 보는 시도를 해야 할 것이다. 

이 책에 수록되어 있는 인물들은 패배자가 아니다.  비록 그들이 원하는 바는 이루지 못하였으나, 그들은 자신의 주장이나 신념에 따라 행동하였기에 부끄럽지 않은 삶을 살다 간 인물들이기 때문이다.  패배자라 불리지만 부끄럽지 않은 패배자를 이 책을 통해 만나보시길 바란다.