행복에 집착할수록 더욱 불행해진다

행복 강박 - 행복 과잉 시대에서 잃어버린 진짜 삶을 찾는 법
올리버 버크먼 지음, 정지인 옮김 / 북플레저 / 2025년 7월

'아프지만 행복한 삶은 가능하다'. 맺음말의 제목이 결국 책 전체를 관통한다는 생각이 든다. 책은 그동안 행복에 이르기 위해 지나야 할 당연한 길이라 여겼던 절대 긍정, 목표 지향, 성공 추구 등이 사실은 행복을 방해하고 있을지 모른다고, 실패, 불안, 분노, 슬픔 등 ‘부정적’ 사고를 ‘부정’하며 행복에 집착할수록 더욱 불행해진다고 이야기한다.

현대의 수많은 책에서, 광고에서, 모든 매체에서 하나같이 행복, 행복해지는 법을 키워드로 삼기에 '행복'이라는 두 글자가 그 어떤 감정보다, 상황보다 익숙하지만 우리는, 적어도 나는 행복이 무엇인지에 대한 답을 여전히 생각해 보는 중이다. 행복은 목적일까, 과정일까, 상태일까. 큰 걱정 없이 불안 없이 평안하고 평화로운 나날을 지내면 그 자체가 행복이라 막연히 여기곤 했는데 책은 마치 이런 내 생각을 읽은 듯 그게 과연 진정한 행복일까 조목조목 반박해 낸다. 

저자는 수천 년을 이어져 온 이야기들 속에서, 여러 전문가와의 인터뷰에서 행복에 대한 진실을 찾아 헤맨 시간과 정리한 결론들을 책에 담았다. 책에는 행복해지지 못한 이유, 행복해질 수 있는 길을 찾아가는 과정이 고스란히 담겨 있다. 가장 큰 줄기는 긍정과 행복이 절대 선이고 그것을 반드시 이루어야만 한다고 집착할수록 오히려 행복으로부터 멀어진다는 것. 부정적인 생각을 그대로 인정하고, 현실이나 사건의 불확실성에도 불구하고 미래를 그저 낙관하며 상황을 회피하기보다 용기 있게 직면할 때 오히려 행복에 가까워질 수 있단다.

이 책에서 나에게 가장 울림을 주었던 메시지는, 애초에 안정적인 삶은 불가능하고 삶이라는 건 처음부터 불안정하다는 것. 그리고 고통과 괴로움, 부정적인 감정은 타인이나 상황 자체 때문이 아니라 그에 대한 나의 판단 때문에 생겨난다는 것. 이성적으로 차분하게 생각해 보란다. 

무엇이 행복인지도 모르며 맹목적으로 행복을 좇지 말고 하루가, 삶이 행복하고 안정이 당연하다는 강박을 버려야 한다는 직설적인 통찰이 아이러니하게도, '뭐든 다 해낼 수 있다.', '바라는 모든 것이 다 이루어질 수 있다.'하는 긍정의 문장들보다 더 희망적으로 느껴지고 묘한 위안이 된다. 수많은 부정 가운데에서도 꼿꼿이 행복할 수 있을 것 같은 느낌.

자연의 질서, 있는 그대로의 삶, 자기통제와 수용... 스토아학파의 핵심 사상에 다시 한번 매력을 느끼게 해준 책. 

《행복 강박》, 오래오래 많은 사람들이 찾을 것 같다는 예감이 든다.

출판사(북플레저)에서 도서를 지원 받아 읽고, 주관적으로 작성한 후기입니다.
@_book_pleaser