출판사로부터 책만을 제공받아 작성한 서평입니다.
조조 모에스 작가의 미 비포 유 시리즈가 다산 책방에서 출간되었다. 이 시리즈는 이미 영화로도 제작된 <미 비포 유>를 시작으로 그 후속작인 <애프터 유> ,< 스틸 미>, 그리고 한국에는 아직 출간되지 않은< Lockdown with Lou>까지 이어진다.
나는 앞선 미 <비포 유>, <애프터 유> 두 권을 소장하고 있었기에 이들을 먼저 읽고 <스틸 미>를 읽으려 했다. 하지만 스틸 미는 이전 이야기를 꼭 읽지 않더라도 하나의 독립된 소설처럼 이해하는 데 큰 어려움이 없었다.
이번 작품에서 주인공 루이자는 네이선의 소개로 뉴욕에서 새로운 일자리를 얻게 된다. 이 일은 과거 전 남자친구 윌을 도왔던 일과 비슷하지만, 또 다른 결을 가진다. 상류층 가정에서 비서 역할을 하며, 이 집안 규율이 엄격하고 특유의 분위기를 지님을 느끼게 된다. 특히 아그네스 부인을 보며 느껴지는 안타까움은 그녀가 겉으로는 화려한 삶을 살지만 내면에는 외로움과 불안이 있다는 것을 보여준다. 그런 아그네스의 곁을 지키며 루이자는 그녀와 우정을 쌓아간다.
한편, 윌과의 이별 후 새로운 연인이 된 샘과는 장거리 연애를 시작하지만 거리만큼이나 마음의 간극도 생긴다. 그러던 중 조슈아라는 남자와의 관계에서 새로운 감정을 느끼며 루이자는 혼란을 겪게 된다. 여러 인물들과의 관계 속에서 루이자는 자신의 과거를 정리하고, 뉴욕이라는 새로운 환경에서 자아를 재발견하며 성장해 나간다. 상류층 세계에 적응해가면서도 그들에 의해 완전히 물들지 않고 자신의 가치관을 지키려는 루이자의 모습은 그녀가 얼마나 성숙해졌는지를 보여준다.
이 소설에서 특히 흥미로웠던 점은 작가 특유의 유머다. 억지스럽지 않고 자연스럽게 녹아든 위트는 독자에게 웃음을 자아내며, 작품에 생기를 불어넣는다.
스틸 미는 단순한 로맨스를 넘어 자기 자신을 찾아가는 이야기다. 낯선 도시에서의 삶, 새로운 인간관계, 예측 불가능한 감정 속에서도 루이자는 자신만의 속도로 성장해 간다. 그 과정이 때론 서툴고 아프지만, 그래서 더 공감되고 애틋하다.
이미 많은 이들에게 사랑받은 미 비포 유 시리즈, 이 작품을 읽고 나면 왜 이 이야기가 시리즈로 이어질 수밖에 없었는지, 그 이유를 자연스럽게 이해하게 된다.