20260828 _ [조선범죄실록] - 정명섭 지음

조선범죄실록 - 조선을 뒤흔든 범죄, 수사, 재판 이야기
정명섭 지음 / 교보문고(단행본) / 2026년 7월

※ 출판사로부터 책을 지원받았으나, 본 서평은 제 주관적 견해로 작성하였습니다.

본 책은 조선시대의 범죄 사건을 통해 당시 사람들의 삶과 사회의 어두운 이면을 들여다볼 수 있는 기회를 제공합니다. 단순히 범죄 이야기를 나열하는 것이 아니라, 범죄가 발생했을 때 누가 어떻게 수사하고 재판했으며 어떤 처벌이 이루어졌는지를 실제 기록을 바탕으로 보여줍니다.

책은 총 5부로 구성되어 있으며 각 부의 시작을 짧은 소설 형식의 이야기로 열어 역사적 사건을 보다 생생하고 흥미롭게 접할 수 있도록 한 점도 좋았습니다. 제1부에서는 조선의 치안을 담당했던 포도청과 포교들의 활약을 다룹니다. 포교들은 변복과 잠복, 미행과 탐문, 은어 등을 활용하며 오늘날 형사와 비슷한 방식으로 범죄를 추적했습니다. 제2부의 오작인과 검시 이야기도 인상적입니다. 오작인은 시신을 직접 살피며 사인을 밝혀내는 검시 업무를 담당했으며, <신주무원록>을 바탕으로 사망 원인을 과학적으로 규명하려 했습니다. 당시에는 부검이나 과학기술에 한계가 있었지만, 도구의 표준화와 절차의 문서화 등 체계적인 법의학적 원칙이 존재했다는 점이 특히 흥미로웠습니다. 동시에 현장에서 중요한 역할을 맡았음에도 낮은 사회적 대우를 받았던 오작인의 모습에서는 당시 사회의 모순도 엿볼 수 있었습니다. 제3부에서는 왕명으로 움직이는 특별사법기관인 의금부를 통해 역모와 강상죄, 고위 관료나 왕족의 범죄를 살펴봅니다. 특히 기축옥사와 같은 사건은 사법권과 권력이 결합했을 때 수사와 재판이 얼마나 쉽게 정치적 도구로 변질될 수 있는지를 보여줍니다. 제4부와 제5부에서는 한양에서 벌어진 살인, 도박, 사기, 방화, 독살, 납치와 유괴, 과거시험 부정행위 등을 비롯해 범죄와 관련된 다양한 사람들의 이야기를 소개합니다.

수백 년의 시간 차이에도 불구하고 조선의 범죄와 오늘날의 범죄는 놀라울 만큼 닮아 있었습니다. 인간의 욕망과 분노, 돈과 권력을 향한 탐욕, 사회적 불평등에서 비롯되는 갈등은 시대가 바뀌어도 크게 달라지지 않나 봅니다. 과거시험의 대리시험이나 권력 남용, 조직폭력과 사기 같은 모습에서도 현대 사회의 모습을 떠올리게 됩니다.

본 책은 범죄를 통해 조선의 민낯과 평범한 사람들의 삶을 생생하게 보여줍니다. 동시에 공정한 수사와 재판, 인간의 존엄을 보장하는 사법제도가 얼마나 중요한지 생각하게 만듭니다. 역사 속 범죄를 따라가다 보면 과거의 사람들이 우리와 크게 다르지 않은 인간이었다는 사실과 오늘날 우리가 누리는 치안과 법적 절차 역시 수많은 시행착오를 거쳐 만들어진 소중한 사회적 장치임을 깨닫게 됩니다.