우주에 대한 석학의 책을 읽을 수 있는 책

코스모스를 넘어 - 칼 세이건 이후 우주와 인간의 새로운 이야기
세라 알람 말릭 지음, 고현석 옮김 / 흐름출판 / 2026년 4월

[책만 제공받아 솔직하게 작성했습니다.]

코스모스. 과학을 좋아하는 사람들 중 우주에 대해 궁금해보지 않은 사람이 있을까. 우리의 일상생활과 관련이 깊은 생물, 화학, 물리와는 다르게 우주는 상상속에나 존재하는 현상인 것처럼 느껴지곤 한다. 그렇게 어마어마하게 큰 우주 속에 지구가 위치하는 상황을 본다면 너무나도 미미한 지구라는 존재속 나라는 존재도 무척 작게 느껴진다. 이 우주를 연구하는 사람들은 도대체 어떻게 그 먼 곳에 대한 정보를 그렇게 상세하게 알 수 있을까 싶어, 그들의 연구도 신비롭기 그지없다. 과학의 다른 영역에 비해 무척이나 알려진 게 적은 분야일 것 같기도 하다. 

"코스모스를 넘어"라는 책은 현재 과학의 최전선에서 연구하고 있는 입자물리학자 세라 알람 말릭 박사가 저술했다. 과거의 학자들이 우주를 연구한 기록과 우주를 탐구하며 알게 된 것 그리고 우주생명체에 대한 것과 우리의 미래에 까지 서술한다. 전 과학사를 통과하는 흐름을 알고 있는 저명한 과학자의 글을 읽는 다는 느낌과 함꼐 미래를 예측하는 내용앞에서 참 놀라워하며 읽어나갔다. 

상대성이론이 나오기 이전의 과학에 대해서는 여러번 반복하며 이해하는 폭이 점점 넓어가고 있는 중이다. 어떤 눈을 가지고 세상을 보느냐에 따라 같은 연구결과도 다르게 이해가 되는데, 이 책은 과거의 놀라운 연구들과 업적들이 우주의 연구에서 비롯되었음을 알려준다. 그 오랫동안 천동설을 굳게 믿어온 서양세계에서 제대로된 우주의 현상을 발견하기까지의 과정은 시간에 비해서 연구의 변화는 더디었다. 중세라는 시기가 그런 연구를 하기에는 종교가 세상을 너무 압도하고 있었고, 전쟁도 많이 겪으면서 그럴 수 밖에 없었던 것 같다. 

우주를 탐구하며 알게된 것들이라는 챕터의 내용은 상당히 이해하기 어렵다. 현대과학이론들을 잘 알고 있지 않으면, 소소한 내용을 다 이해하면서 읽어나가기는 쉽지 않다. 많은 과학자들의 연구들이 쏟아지기 때문이다. 아인슈타인의 일반상대성이론과 특수상대성이론이 나오게된 스토리와 이 두가지 이론이 끼치는 영향을 자세히 설명한다. 이 부분만 별도로 강의로 듣고 싶을 만큼 글로 읽고 이해하는 건 벽이 느껴졌다. 물질의 법칙 파트에서는 물질이라는 것에 대한 역사적인 인식부터 시작해서 양자역학으로 이어진다. 읽다보니, 지금 우주와 관련된 책을 읽고 있나 싶게 현대과학에 대해 쭉 모두 읽는 느낌이 들었다. 현대과학에 대한 다큐멘터리에서 들어본 과학자들이 총출동한다. 챕터1과 다르게 챕터2는 과학적인 배경지식이 풍부해야 읽을만 할 것 같다. 

챕터1이 과학사를 읽는 느낌이라면, 챕터2는 현대물리학을 요약해놓은 그 자체로 한 권의 책 같은 느낌이였다. 챕터3인 우주의 생명체를 찾아서는 앞 부분과 다르게 생물에 더 가까운 내용이다. 좀 더 익숙한 용어들이 등장하고 이해하기도 쉽다. 지구에서 생명체가 어떻게 생겨났고, 어떻게 진화했으며, 우리는 어느 종과 가장 가까운지를 짚어보며, 다른 세계의 생명체에 대해서 예측해 본다. 지구가 우주로 쏘아올린 보이저1호는 지금 어디까지 갔으며, 그걸 통해 무엇을 기대하는지, 전파망원경으로 우리는 어떤 소리를 수집하는지, 생명이 있을 것으로 예상되는 물을 가지고 있는 행성과 위성에 대해서 등 어렴풋이 알고 있는 지구의 노력에 대해서 자세한 이야기를 들려준다.

마지막 인류의 미래는 예측가능한 우리 인류의 모습을 그린다. 인류는 계속해서 우주로 진출하려는 노력을 하고 있다. 실제로 지구의 생명체는 여러번의 대멸종을 했고, 인간은 마지막 멸종이 일어난 이후에 등장한 생명체로 멸종을 경험하지 못했다. 과연 다음 멸종때 인간은 살아남을 것인가. 멸종 다음에 등장하는 생명체도 인간만큼의 고지능을 가질 것인가. 멸종이 없더라도 지구의 시계는 유한하다. 그 시간동안 과연 어떤 일이 벌어질 것인가. 

작가는 과거의 과학이야기 뿐 아니라, 현재의 연구과정 그리고 미래의 인류에 대해서까지 논제로 던져주면서, 과학을 전공하지 않은 일반인에게 상상할 거리를 던져준다. 코스모스를 읽은 아이가 이 책을 읽고 또 어떤 생각을 할 지 궁금해서 아이에게 이 책을 전달했다.