정치세력의 변화에 의해 고통을 겪는 왕비들...

조선 왕비 독살사건 - 여왕을 꿈꾸었던 비범한 여성들의 비극적인 이야기
윤정란 지음 / 다산초당(다산북스) / 2009년 6월

고려시대까지만 해도 여성의 지위가 그렇게 낮지는 않았다. 하지만 조선이 건국된 뒤 유교사상이 국가의 이념으로 자리잡은 뒤의 여성이란 대를 잇기위해 존재할 뿐이고, 남자에 속한 존재일 뿐 자신을 표출할 수 없는 존재였다. 한 나라의 국모로 힘을 지닌 것처럼 여겨지는 왕비 또한 왕과는 달리 수많은 후궁에 의해 왕의 사랑을 독차지할 수 있는 처지도, 그렇다고 왕처럼 힘을 가진 존재도 아닌 왕과 사대부들에 의해 몰락할 수도 있는 그런 존재였다. 

그런 점에서 다산 초당에서 <조선을 뒤흔든 16인의 왕후들>이란 책이 나왔을 때에도 역사를 왕의 시각이 아닌 왕비의 시각에서 볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 희대의 요부로 불리워진 장희빈과 인현왕후, 연산군의 어머니로 피에 젖은 적삼을 남긴 폐비윤씨, 그리고 이산을 통해 알게된 정순왕후와 여인천하의 문정왕후를 빼면 아는 왕후는 없었던 나에게 조선의 운명을 바꾼 원경왕후 민씨, 세종의 부인인 소헌왕후 심씨, 정조의 부인이었던 효의왕후 김씨(이산에서 정순왕후와 송연이에게 가려 별로 두각을 두러내지 못한...), 광해군에 의해 아들 영창대군을 잃은 인목왕후 김씨, 북벌을 외친 효종의 부인 인선왕후 장씨, 대원군 독재의 시대를 연 신정왕후, 삼촌에게 왕위를 찬탈당한 문종의 부인인 정순왕후 송씨, 소용 조씨에 의해 왕후임에도 억눌려지낸 인조의 부인 장렬왕후 조씨, 불행한 왕이었던 경종의 부인 선의왕후 어씨, 중종반정으로 남편은 왕이 되었으나 자신은 7일만에 왕비의 자리에서 물러난 단경왕후 신씨와 마지막으로 폭군이었던 연산군의 부인 연산군부인 신씨에 대해서 알게 해주었으니 말이다.   

역사를 재미있게 읽을 수 있고, 항상 많은 것을 배우게 되는 다산초당의 책이다 보니 <조선왕비독살사건> 또한 기대되는 책이었다. 비록 저자는 다르더라도 예전에 나온 다산초당의 베스트셀러인 이덕일선생님의 <조선왕독살사건>과 같은 시리즈라 여겨졌기때문에 어떤 숨겨진 역사가 있을까 기대를 하며 읽기 시작했다.  

하지만 조금은 실망스럽게도 조선왕비독살사건에 실린 왕비의 이야기는 <조선왕독살사건>에서처럼 잘못된 어의의 처방으로, 누군가 준 음식을 먹고 갑작스레 죽은 왕처럼 혹시 누군가 의도적으로 죽인 것이다라는식의 사건이 아닌 왕에 의해 투기라는 어이없는 이유로 사약을 받고, 시아버지인 왕의 독선에 의해 아무 잘못없이 사약을 받았으며, 왕권교체에 의해 폐위된 왕비들의 이야기였다. 그래서인지 조금은 실망스럽다고 여겨졌다. 솔직히 희대의 요부로 평가되던 장희빈이 사약을 받고 죽은 이야기나 명성황후가 일본인들에 의해 시해를 당했으나 아직 정확한 정황이 파악되지않았다는 것, 폐제헌왕후 윤씨가 사약을 받아 죽고 그로 인해 연산군이 폭군이 되었다는 이야기는 드라마로 숫하게 다루어졌던 이야기이니 조금은 다른 시각의 역사를 볼 것이라고 생각한 나에게 이 책은 약간은 뻔한 사건을 다루고 있는 것이라 여겨졌으니 차례를 보며 실망을 할 수밖에 없었다. 

하지만.. 한장한장 읽다보니 차례에서 느낀 실망은 어느새 사라지고 있었다. 이미 읽었던 역사라 생각되던 부분도 왕비의 시각에서, 왕비의 입장에서 다루다보니 미묘하게 다른 느낌을 줄 뿐만 아니라 왕비에 대해 다시 한번 생각해보게 되었다. 연산군의 할머니인 소혜왕후 한씨의 이야기를 읽으며 권력을 향한 한씨의 모습과 더불어 유교적 사상에 입각하여 여자들을 위한 책을 쓸 정도로 학문에 조예가 깊었던 모습을 보며 내가 알던 인수대비의 모습과는 또 다른 모습을 느낄 수 있었다. 

다른 역사서에서도 많이 다루던 선조와 광해군의 이야기는 수없이 읽었지만 이 책을 통해 처음 만난 이가 있었으니 바로 광해군의 부인 광해군부인 유씨였다. 성공하지못하고, 돈없는 설움을 당한 사람이 성공하고 돈을 벌어 선행을 베풀 수도 있지만, 성공 후 자신이 당한 설움만큼 남에게 박하게 대하는 사람이 있듯 유교적 국가에서 무속을 믿을 수 밖에 없었던, 선조의 사랑을 받지 못한 광해군이 명의 교지가 없어 세자로 인정을 못받는 동안 같이 설움을 당했던 광해군 부인 유씨이 권력을 얻은 후 인목대비를 무시하는 모습은 왕비로서 처신을 잘못했다는 생각보단 얼마나 많은 설움을 당했으면 한 여인이 이리 변하게 되었을까라는 생각이 들었다.. 만약 명의 교지가 없어 명에게 인정받지 못했더라도 선조만이라도 광해군과 그의 부인을 인정해주었으면 그들이 그렇게 궁궐에 집착하고, 무속에 집착하는 일은 없었을텐데 말이다.. 

그러고 보면 조선은 그 놈의 혈통때문에 시도때도 없이 피바람이 몰아친 것 같다.. 친조카인 단종을 죽이고 왕으로 오른 세조도 그렇고, 왕비의 자식이 아닌 후궁의 자식, 그것도 장자가 아닌 차자로 태어나 명으로부터도 선조로부터도 인정받지 못해 끊임없이 왕이 되어서도 자신의 동생을 죽여야만 했던 광해군도 그렇고, 청에 인정을 받은 것과 반대로 아버지의 미움을 받아 귀국 후 몇달이 지나지 않아 의문사를 한 소현세자의 자식인 석철, 석린, 석견이 정당한 왕위계승자라 여겨질까 두려워했던 효종과 자신의 어머니가 신분이 낮은 무수리라는 점에 지우기위해 어머니의 지위를 끊임없이 올리던 영조까지..  

만약 그들이 자신의 출생에 그렇게까지 트라우마를 겪지않고, 자신들의 능력을 온전히 정사에만 쏟아부을 수만 있었더라면.. 신하들의 이해관계에 따라 쓸데없이 바뀌기만 하는 나라가 아닌 예전의 고조선처럼 중국과 대등한 자세를 지닌 조선이 되지는 않았을까? 결국 따지고 보면 아무 힘도 없는, 그저 왕의 어머니이자 왕의 아내로서의 직위만 있는 것처럼 보이는 왕비가 왕의 권력에 힘을 부여하기도, 왕의 정통성에 의문을 제기하게도 되는 것을 보면 왕비란 중요한 존재임에도 그 중요성이 간과되어 오던 것은 아닐까 싶다..  

그렇기에 정치세력의 이해관계에 따라, 자신의 권력욕에 의해 한때는 왕비로 높은 지위를 지니고 있다가도 한순간에 몰락할 수 밖에 없던 왕비들의 모습을 보며 조선시대에 있어 여성의 지위론 가장 높은 직위인 왕비일지라도 결국엔 여자로서의 굴레를 벗어나지 못했다는 사실(특히나.. 어느 왕비도 자신의 이름이 없다..한예로 한영정의 딸로 소혜왕후의 자리까지 오른 인수대비도 한영정의 아들이 한확, 한부라는 이름을 가진 것과는 달리 그저 女일 뿐이다.. )을 뼈저리게 느끼게 해준 <조선왕비독살사건>은 같은 사건을 다룰 지라도 왕의 시각에서 다룬 역사서와는 전혀 다른 느낌을 들게해준 것 같다..