빌 게이츠의 성장과정이 궁금하다면?

소스 코드: 더 비기닝
빌 게이츠 지음, 안진환 옮김 / 열린책들 / 2025년 2월

*출판사로부터 책을 제공받았으나 주관적인 감상을 적었습니다.

빌 게이츠가 처음으로 펴낸 회고록이라 관심이 갔다. 이 책에는 그의 어린 시절 성장 과정부터 마이크로소프트를 창업하기까지의 과정이 담겨 있다.

오늘날이었으면 자폐 스펙트럼 진단을 받았을 것이라는 그의 예상에 동의하는 게 그는 상대의 감정을 읽는 게 서툴러 보였고, 다소 독특한 면모를 보이곤 했다. 일일이 열거할 수 없지만, 다소 독특한 일화들이 많다. (소의 허파를 학교에 가져간 일 등등)
무엇보다 혀를 내두르게 만든 것은 미국의 주를 하나 골라 보고서를 작성하는 과제를 받은 일화였다. 그는 델라웨어주에 관한 모든 정보를 수집하다 못해 그 지역에 있는 듀폰이라는 회사를 분석하기까지 하며 177페이지의 보고서를 작성해서 제출했다. 초등학생이 말이다. 나는 이 부분에서 놀라움을 금치 못했다.

물론 그의 똑똑한 면도 여러 차례 부각된다. 사립학교인 레이크사이드에 입학하고 싶지 않아서 고의로 시험을 망칠까 고민했지만, 문제를 풀다 보니 자존심이 허락하지 않아서 합격할 수밖에 없었다는 점. 연극을 했던 경험을 토대로 다른 자아를 장착한 채 프린스턴, 예일, 하버드에 지원했고, 그는 세 군데 다 합격했다는 점이 그렇다. (이 부분에서 조금 얄미울 정도였음...)

그의 회고록을 읽다 보면, 온 우주의 기운이 그를 프로그래밍의 길로 인도한 것만 같다. 카풀 등교를 통해 알게 된 모니크 로나 부인부터 시작해서 청소년 시기에 ISI와 계약을 하게 된 일까지. 프로그래밍에 관해 그가 예측한 전망대로 자연스레 나아갔던 것 같다.

그리하여 열아홉 살에 마이크로소프트의 본격 행보가 시작되고, 워즈니악과 잡스의 이야기가 살짝 등장할 때 흥미진진했다. 그도 인정하는 바지만, 그가 누린 성장 환경은 '불로 소득 같은 특권'(P.481)과도 같았다. 그를 프로그래밍의 길로 이끈 배경도 행운이 따른 일이라고 여겨진다. 물론 그의 천재성과 노력도 있지만, 모든 박자가 맞아떨어진 결과물이었다고 생각한다.

이 회고록은 더 깊게 마이크로소프트의 행보를 다루지 않고, 창업을 막 시작한 단계의 이야기까지만 다룬다. 그 점이 조금 감질나지만, 그 뒤의 이야기는 차후에 펴낼 회고록에 담길 예정이라고 하니 조금 기다려보도록 하자.