'향수' 를 불러 일으키면서도 세련된 멋진 스릴러

타운 ㅣ 이스케이프 Escape 1
척 호건 지음, 최필원 옮김 / 에버리치홀딩스 / 2010년 8월

제프리 디버, 마이클 코넬리, 할런 코벤, 데니스 르헤인...

 

쟁쟁한 스릴러 작가들의 이름만큼이나 그들의 작품을 소개하는 한국의 출판사들 또한 장르소설 팬들에겐 화려하다. 각각의 '에이스' 를 내새워 팬들 사이에서 알게 모르게 경쟁구도를 형성하는 모습은 책 자체의 재미와는 별개의 맛이 있다.

 

새롭게 시작된 에버리치 홀딩스의 장르소설 레이블 '이스케이프 '. 그 야심찬 첫 작품은 이름도 생소한 척 호건의 '타운' 이다. 미국 쪽에서 아무리 잘 나가고 반응이 좋았다고 한들, 네임 밸류 면에서 조금은 밀리지 않을까 걱정이 된 것도 사실이다. 첫 작품은 그래도 기존의 평이 좋았던 작가의 책이 되는 것이 상식이라는 어줍잖은 참견이었다고나 할까.

 

 그런 어줍잖은 걱정을 '기우' 라는 식상한 표현으로 만들어 주는 것. 거장과 쟁쟁한 출판사 틈 사이를 비집고 들어와 턱에 날리는 강렬한 첫 한 방이 바로 이 책 '타운'이다.

 

데니스 르헤인의 '보스톤 르와르' 라는 말이 와닿기 보다는, 4명의 친구, 범죄에 얽히고 섥혀 파멸과 성공 사이에서 위태한 줄타기를 하는 모습이 우리 영화 '친구'와 타란티노의 '저수지의 개' 같은 인상 깊은 영화들을 떠올리게 만들었다. 그만큼 읽는 내내 어딘가에서 본 듯한 익숙한 느낌을 받게 된다.

 

사실 중반부까지 이 책이 못 미더웠던 것은 사실이다. 어딘가에서 본 듯한 스토리에 캐릭터 구도, 진부해 보이는 듯한 사랑이야기와 문화적으로 맞지 않는 작업방식... 자칫 잘못하면 과거의 어떤 이야기 또는 내가 상상하는 뻔한 이야기로 흘러갈지도 모른다는 걱정이 앞선다. 혹은 할런 코벤식의 정신을 쏙 빼 놓는 반전으로 어물쩍 상황을 정리하려 들지도 모른다는 생각도 들었다. 나같은 독자는 복부를 계속해서 때려줌으로서 데미지를 축적시키는 방법이 효과적이다. 물론. 척 호건은 머리가 꽤 좋은 남자였다. 

 

이 책이 마음에 드는 이유는 여러가지가 있다.

 

첫째로 두꺼운 분량임에도 빠르게 책을 넘길 수 있게 만드는 속도감. 기본적으로 이런 재주가 없다면 이 바닥에 명함을 내밀지 못하겠지만, 특히나 타운 같은 경우 클라이막스 부분 뿐만이 아니라 주인공의 행동과 회상장면 하나하나가 긴장감있게 진행된다. 여기엔 전적으로 시한폭탄 같은 등장인물 '젬'의 공이 크다. 주인공 '더그' 의 손발 오그라드는 연애장면은 등장하지도 않은 '젬' 덕분에 불안해지며 스쳐지나간 '젬' 때문에 아찔해지며 모습을 드러낸 '젬' 탓으로 엉망이 되어버린다.

 

 ' 젬 ' 이라는 캐릭터는 나에게 있어 가장 적절하고 영리한 '망나니' 로 기억될 듯 하다.

 

둘째 이유는  다름 아닌 절제다. 액션의 과감함을 살리는 것과는 별개로 작가가 하지 말아야 할 것은 바로 뜬금없는 반전이나 겉멋든 이미지 과잉을 우겨넣는 일이다. '타운'은 그런 면에서 합격이다. 짜맞추기 식의 반전으로 무리수를 감행하거나 기존에 보여준 캐릭터 이상의 행동으로 실망감을 안겨주지 않는다. 그것이 책장을 덮은 독자의 가슴에 '낭만'으로 온전하게 뿌리 내릴 수 있게 만드는 최고의 미학이다. 느와르란 모름지기 화약냄새에 코끝이 찡해서는 안되며, 플레이 타임이나 읽은 시간이 아까워 가슴이 먹먹해져서는 안된다. 이유없이 신속하게 머물다 사라져야 그것이 미학이다.

 

마지막 이유는  어딘가에서 본 듯한 이야기가 식상함 보다는 '향수' 쪽에 가까운 감성을 불러 일으킨다는 점이다. 최근 액션대작 격으로 보이는 영화나 소설 등에서는 스케일과 스토리의 참신성에 비중을 둔 나머지, 과거의 미덕을 소홀히 하는 경우가 허다하다. '타운' 은 과거 홍콩 느와르에서 느낄 수 있었던 '멋'과 '순애보' 그리고 '비열함' '비정함' 등이 보여주던 잊혀진 낭만을 다시 느낄 수 있게 해주었다. 약간은 촌스러운 설정임에도 그 때의 영화, 노래 등을 적재적소에 배치해  '식상한 어색함' 을 최대한으로 줄이고 뻔해 보일 수 있는 스토리가 갖는 장점 만을 세련되게 다시 살려냈다.

 

개인적으로 꽤 재미있게 읽었던 책이고 주요 캐릭터 뿐만 아니라 주변 캐릭터 하나하나의 개성이 상당히 강해서 더 기억에 남는다. 이만하면 야심찬 기획의 야심찬 첫 작품으로 인정하지 않을 수 없다.

부우우우우우우우우웅

붉은 오른손
조엘 타운슬리 로저스 지음, 정태원 옮김 / 해문출판사 / 2010년 8월

붉은 오른손.

1. 기괴한 분위기의 인물,사건, 배경.

2. 능수능란하게 독자를 핸들링하는 작가의 역량.

3. 주인공 스스로 자신을 범인으로 몰아가는 듯한 특이한 서술.

 

주인공 스스로 자신을 몰아가는 듯한 서술.

이 부분에 관해서 상당히 높은 점수를 주고 싶다. 주인공을 의심해야 하는 상황은 작가가 의도한 것 이상으로 독자를 괴롭힌다. 과거에 한 번 당한 적 있는 사람에게는 더더욱.

마치 믿는 도끼에 발등을 찍혀본 남자가 발치에 도끼를 매달아 놓고 잠을 자야하는 불안하고 짜증나는
상황이라고나 할까.

간간히 보이는 주인공의 응큼함이 의심을 할수도 거둘수도 없게 만든다.

상당히 짧은 거리의 달리기도 모래주머니를 달고 뛴다거나 눈 앞에 팔랑거리는 게 신경쓰이게 한다거나 하면 꽤 피곤하다. 이 짧은 분량의 소설은 작가가 심어 놓은 몇가지 방해요소들로 힘을 얻어 독자를 심히 괴롭힌다.

1945년. 오래 나온 책인데도 상당히 세련됐다는 느낌을 받았고, 고전 미스터리에서 느낄 수 있었던 낭만 같은 것도 동시에 받았다.

조금은 추레한 겉모습에 망설이지 말고 꼭 한 번씩 읽어봤으면 좋겠다.

[100자평] 도박 눈

도박 눈
미야베 미유키 지음, 정태원 옮김 / 태동출판사 / 2010년 9월

카파 노블스 50주년이 맞아요. 2009년 12월 25일 나온.

[100자평] 화성 연대기

화성 연대기 ㅣ 샘터 외국소설선 5
레이 브래드버리 지음, 김영선 옮김 / 샘터사 / 2010년 8월

이 날을 기다렸다! 샘터걸작선 진짜 엄청난 라인업.

독자를 우롱할 줄 아는 제대로 된 소설

잘린 머리처럼 불길한 것 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 23
미쓰다 신조 지음, 권영주 옮김 / 비채 / 2010년 8월

머리가 잘린 시체의 분류 11가지를 전부 다 논하지 않더라도, 미스터리 팬이라면 토막난 시체는 일종의 퍼즐처럼 사건을 복잡하게 만드는 구실을 한다는 것을 익히 알고 있다.

요코미조 세이시의 긴다이치 시리즈와 비슷한 시대와 공간의 배경을 놓고, 약간은 구식 미스터리 분위기를 내면서 작가는 순진을 떨며 이야기를 풀어 놓는다.

으스스한 괴담과 그 못지 않은 기괴한 살인들, 목이 잘린 시체들, 그걸 둘러싼 인물들의 의문스러운 언행들.

미쓰다 신조라는 작가는 전문 '타짜'처럼 능수능란하게 빤히 보는 독자의 눈 앞에서 사기를 쳐 낸다.

그리고 우매한 나 같은 경우는 거기에 심하게 놀아나고야 말았다.

도조 겐야의 풀이가 진행되면서 내가 겪은 감정들은 결과적으로 부끄러움으로 기억된다.

재밌긴 한데, 결과적으로 1위를 못 먹은 이유가 있구나.

이건 좀 억지가 있지 않나? 납득 못 하는 사람도 있겠는 걸?

에이 그래도 이건 좀 아니지...

이딴 반응을 뒤집고, 뒤집고, 내 얼을 빼놓더니 급기야 내 머리를 뽑아낼 것처럼 잡고 흔들어 댄다.


이 책은 뛰어나다고 극찬할 수는 없을 것 같지만, 재밌다라고 자신있게 말 할 수 있을 것 같다.

그리고 좋아한다고 고백하고 싶어지는 책이기도 하다.

도조 겐야 시리즈의 다른 책들이 이 책 만큼이나 짓궂고 재기 넘친다면 앞으로도 기대할 보람이 있을 것 같다.

4/5