나는 잘못된 게 아니었다.

살의의 쐐기 ㅣ 87분서 시리즈
에드 맥베인 지음, 박진세 옮김 / 피니스아프리카에 / 2013년 1월

여느 때와 다를 것 없는 87분서. 

한 여인이 방문한다.

정중하게 돌려 보내려 하는 코튼 호스.

그러나 10월의 금요일 오후, 87분서를 방문한 여인은 돌아갈 수 없는 이유가 있었다.

살의 가득한 총알을 박아 넣기 위해, 한 손에는 38구경 권총을, 그리고 다른 한 손엔 니트로글리세린이 담긴 치명적인 검은 가방을 들고 형사들을 인질로 삼으며 형사 '스티븐 카렐라' 를 기다린다.

이런저런 설명할 것 없이 <살의의 쐐기 Killer's Wedge>는 챕터 1부터 본격적인 이야기가 시작된다.

카운트 다운은 없다. 해결책도 마땅치 않다. 조마조마한 가운데 갖가지 변수들이 등장한다.

그 얄궂은 장난이 짜증나기보다는 킬킬거리면서 상황의 변화를 주시하게 만든다.

훌륭한 이야기다. 짧지만 몸이 근질근질할 정도의 스릴이 있다.

<살의의 쐐기>는 에드 멕베인의 87분서의 진가를 보여줄 뿐만 아니라, 최근 몇몇 다른 책에서 스스로 불감증을 의심했던 내 자신감을 완전히 살려주는 계기가 되었다.

나는 역시 재미있는 이야기를 재미있게 읽을 줄 아는 사람이다. 라는 자신감.

이 정도 이야기라면 아무 사심없이 재미있다! 라고 말해 줄 수 있을 것 같다.

<살의의 쐐기>는 사랑하는 사람을 카렐라 때문에 잃었다고 믿는 '버지니아 도지'가 니트로글리세린 병과 38구경 총으로 87분서 형사들을 인질로 삼고 카렐라가 오기만을 기다리는 이야기와 밀실 살인사건 현장을 찾은 스티브 카렐라의 이야기가 동시에 진행된다.

카렐라는 87분서가 어떤 상황인지도 모르고, 87분서 형사들은 그가 돌아오기 전에 어떻게든 이 상황을 해결하기 위해 애를 쓴다. 이 두가지 이야기는 모두 '살의의 쐐기' 라는 제목을 서로 다른 이야기로 풀어가며 결말의 재미를 배가시켜준다.

87분서의 형사들은 저마다의 개성이 뚜렷하고 독특하면서도, 그 제각각의 사고방식이 서로의 눈빛만 봐도 동료의 의도를 정확히 파악하고 맞아 돌아가는 걸 보면 일종의 짜릿함을 주는 것 같다. 서로에 대한 신뢰가 드러나는 장면과 폭탄을 들고 쳐들어와 대놓고 자신의 동료를 쏘아 죽이겠다고 말하는 미친 여자에 대한 분노를 모으는 장면은 이 소설의 진정한 클라이막스이자 별미. 코튼 호스의 분노도, 마이어 마이어의 엄청난 인내심도, 피터 번스의 카렐라에 대한 애정도 어느 것 하나 멋지지 않은 게 없다.

짧지만 깔끔하다. 별로 트집잡기 싫다.

앞으로 더 많은 87분서 책을 만날 수 있길 기대해본다.