책장에 꽂아두어도 폼나는. 그거슨 전설은 아니고 레전드.

셜록 홈스의 라이벌들
아서 코난 도일 외 지음, 정태원 옮김 / 비채 / 2011년 7월

셜록 홈즈의 인기는 대단하다. 그 오리지널 소설 뿐만이 아니라, 현대적으로 재해석 된 작품들 또한 많은 관심과 호평 속에서 인기를 얻고 있다. 가이 리치 감독의 '셜록 홈즈' 영화는 셜록 홈즈를 액션 영화의 주인공으로 성공적으로 그려냈고, BBC의 드라마 '셜록 홈즈' 는 비슷한 설정을 현대판으로 소름 끼치게 그려내면서 셜록 홈즈라는 컨텐츠의 뛰어남을 널리 알리고 있다. 
 

 사실 우리 나라에서도 '셜록 홈즈 정도'는 쉽게 찾아볼 수 있다. 전집 뿐만이 아니더라도 단편집, 기획물, 심지어 지하철 1천원 도서로도 쉽게 만날 수 있다. 그 외에 탐정인 셜록 홈즈와는 다르게 범죄자라는 입장을 갖고 있는 '아르센 뤼팽'이나 미스터리의 여왕 '아가사 크리스티' 의 소설들은 전집으로 소개되었다.  초보자들의 미스터리 입문이 그리 힘들지 않았던 것은 바로 이들 세가지 타이틀의 공이 컸다.

 하지만 셜록 홈즈도 다 읽고, 뤼팽도 왠만한 건 다 읽고, 아가사 크리스티의 소설 중에서 포와로나 미스 마플 거기에 내키진 않지만 몇 권 더 읽은 사람들은 언제나 목말랐다. 언제쯤 나도 '세계의 명탐정 44인' 같은 책에 한페이지 소개된 저 탐정들의 책을 읽을 수 있을까 고민하며 누군가의 동서추리문고나 일신추리문고 컬렉션을 보면서 부러워 해야만 했을 뿐. 행동력 있는 독자라면 전국의 헌책방을 순례하며 레어 아이템 획득에 두 눈에 쌍라이트를 켠 경험들이 있을 것이다.

 우리나라에서도 합법과 불법의 경계에서 화려하게 부활한 '동서 추리문고' 가 있어 조금의 갈증은 달랠 수 있었다. 하지만 이미 고전들을 양분삼아 탄탄하게 자란 일본 미스터리나 영미권 스릴러를 맛 본 독자들에게 고전의 매력은 살짝 무미건조한 느낌도 주었다. 결국 미스터리의 고전을 읽는 일은 장르 소설 팬들 사이에서도 '추억'을 되살리거나 과거의 아쉬움을 '달랠' 행위 자체로 인식될 수 있다고 생각한다.

 명탐정 코난이나 우타노 쇼고의 '밀실 살인게임' 같은 책에서 몇몇 등장인물들의 이름이나 캐릭터는 황금기의 탐정들의 이름에서 따 온 것들이 많다. 사실 이 쪽에서 인정받는 작품들은 과거 자신들이 죽고 못 살았던 탐정들과 소설에 대한 애정을 숨기지 않는데 그것과 같은 감정은 가질수는 없어도 짐작은 가질 순 있다. 아 물론 그것과 같은 애정을 갖고 있는 사람에게 작가의 취향은 기쁨 그 자체이리라.

 셜록 홈즈의 라이벌들 이라는 책에 대한 반응을 살펴 보았을 때, 흥미로운 반응들은 두가지 정도였던 것 같다.

 ' 셜록 홈즈는 원톱이었다. 그 누구도 비교 불가능 한 것 아닌가.'

 ' 훌륭한 탐정과 작가들을 셜록 홈즈의 이름을 팔아 마케팅하는 것'

 내 입장은 처음에 두번째였다. 그게 잘 못 되었다기 보다는 출판사의 영리한 마케팅이라 여기는 입장. 하지만 책에 실린 해설을 읽어보니 말 그대로 동시대 서로 자극을 주고 받았던 라이벌들의 작품들이었다는 점에서 두가지 모두 무지에서 나온 반응이었다는 생각이 들었다. 이 책을 아직 다 읽지는 않았다. 솔직히 궁금했던 오르치 여사의 ' 구석의 노인' 이나 손다이크 박사, 반 두젠 교수를 읽었고 셜록 홈즈의 패러디 물과 다이아몬드 커프스 & 멕시코의 예언자 정도 읽었다.

 특히나 구석의 노인 같은 경우는 지금 와서 보면 조금은 시시한 내용이라고도 여겨지지만 그 캐릭터의 기괴함과 비밀스러움은 정말 비교 불가능한 포스였다. 한 쪽 짜리 설명에서 느꼈던 호기심을 눈으로 확인하니 더 커지는 신기한 캐릭터...

 음악을 듣는 것과 조금 비교를 해보고 싶다.

 클래식 음악이나 비틀즈, 퀸의 음악을 지금 와서 틀었을 때 모든 사람에게 그 때와 같은 감동을 줄 수 있을까? 하지만 그렇다고 해서 그 음악들이 허접하다고는 할 순 없을 것이다. 지금 우리가 좋다고 여기는 음악들의 영감의 원천이 과거의 명곡들일 수 있듯이, 지금 장르 소설의 대부분은 과거의 명작들에 신세를 지고 있는 것이다.

 < 셜록 홈즈의 라이벌들 > 이 책은 지금의 관점에서 꽤 순진하고 어수룩해 보이는 부분들도 있다. 어떤 독자들에겐 시시하게 여겨질 수도 있을 것이다. 하지만 지금의 책들 중 잔인성에 감춰지고 기교에 흐려져 재미 본질에서 벗어난 책들보다는 훨씬 괜찮다는 생각이 든다.

 이 책에 실린 작품들은 조금은 생소한 작품과 궁금했던 작품들이 적절하게 섞여 있다. 또 책 또한 소장욕을 자극하도록 충분히 고급스럽고 일러 또한 향수를 불러 일으킨다.

 '추억 팔이 장사' 의 경우 과거의 추억을 초라하게 만드느냐 나이든 나를 어린시절로 데려가느냐. 여기에 승패가 달려 있다.

 이 책은 후자다. 여러 모로 책에 신경 쓴 면들이 맘을 흡족하게 하는.