상반기 미스터리 - 스릴러 계를 평정한 책. <백설공주에게 죽음을> 덕분에 한국의 독자들은 피아-보텐슈타인 콤비의 활약을 모두 만날 수 있게 되었다. 이 책, <너무 친한 친구들>은 소시지 공장 사모님으로 사는 것이 더 익숙했을지도 모를 넬레 노이하우스의 두번째 책이다. 자비로 출판한 책이 엄청난 관심과 사랑을 받기 시작하면서 대형출판사의 관심을 끌었고 이제 '소시지 공장'이란 그녀의 남편의 직장 그 이상도 이하도 아닌 단어가 되었다. 솔직한 말로, <백설공주에게 죽음을> 과 이 책을 비교한다면 꽤 부족한 면이 많다고도 할 수 있을 것이다. 괜찮은 소재들을 약간 투박한 솜씨로 엮어 놓은 듯한 이야기가 미끈하고 그럴싸하지 않아서 더 그런 것 같다. 하지만 이미 <백설공주에게 죽음을>를 먼저 접한 한국의 독자들은 넬레 노이하우스의 충실한 기본과 자극적인 소재배치, 속도감 있는 이야기 전개라는 그녀의 특기를 잘 알고 있다. 때문에 이 책의 상대적인 부족함은 그녀가 발전해 나가는 바람직한 작가라는 것을 보여주는 셈이다. 초반에 너무 뛰어난 작품을 써서 아이디어가 고갈되거나 나태해져서 이렇다할 작품을 써내지 못 하는 작가들과는 다른 부류의 사람이라는 것을 증명하고 있음을 새삼 느꼈다. 이미 많은 분들이 <너무 친한 친구들>을 읽었고, 그에 대한 서평도 많이 나와서 내용 언급은 각설하려 한다. 넬레 노이하우스의 피아-보텐슈타인 시리즈 두권을 보면, 작가의 성향이 등장인물들의 가정불화-불륜 등의 소재를 다루길 즐긴다는 것을 알 수 있다. 거기에 어떤 커뮤니티의 폐쇄성과 개인의 추악함을 사건의 장애물로 설정하고 큰 그림 작은 그림을 오가면서 독자들을 흔드는 방식을 주로 사용하는 듯 보인다. 그 재주가 잘 발휘된 것이 <백설공주> 이고 상대적으로 살짝 밸런스가 맞지 않는다고 느낀 것이 <친구들> 이 되겠다. 나는 사실 '치정'에 얽힌 소재를 좋아하는 편은 아니다. 감정과 육체의 흔들림이 비극의 원인이 되는 이야기들은 선혈이 낭자한 이야기보다도 더 찝찝한 뭔가가 느껴져서 꺼려하는 편이다. 신기한 것은 <백설공주에게 죽음을> 이라는 책에서는 그런 불쾌감보다는 재밌는 이야기와 탄탄한 솜씨에 감탄하며 잊을 수 있었다는 것이다. 계속해서 자꾸만 <백설공주에게 죽음을> 을 언급하게 되는데, 두 작품을 비교했을 때 그 빛이 바랠 뿐이다. <너무 친한 친구들>은 평균 이상의 재미를 느낄 수 있게 하는 '뜰 만한' 작품이다. 또 <백설공주에게 죽음을>이 이 시리즈의 중심이 되어 우뚝 서 있는 모습이 그렇게 부자연스럽지만도 않다. 피아-보텐슈타인 시리즈는 앞으로도 외면할 수 없을 것 같다. 유럽 미스터리-스릴러의 장점은 바로 그 단단함에 있고, 흥행과 작품성 모두를 인정받은 넬레 노이하우스는 우리나라에서 단연 '얼굴마담'이라 부를 수 있을 것이기에. 대우를 해 줘야겠다는 생각이다.