268년 된 남자 학교를 바꾼 최초 여학생들, 예일은 여자가 필요해

예일은 여자가 필요해 - 268년 된 남자 학교를 바꾼 최초 여학생들
앤 가디너 퍼킨스 지음, 김진원 옮김 / 항해 / 2020년 9월

예일 대학교는 1969년에서야 처음으로 여학생을 입학시켰습니다.

575명의 여학생들.

입학하자마자 그 여학생들은 기존의 남자 위주의 학교 분위기를 동등하게 만들기 위해 노력하기 시작합니다.

그 노력의 역사가 '예일은 여자가 필요해' 안에 담겨 있습니다.

한국보다 월등히 여성이 살기 좋아 보이는 미국도 지금과 같은 모습이 되기 위해 오래된 역사가 있었습니다.

저자 앤 가디너 퍼킨스는 대학원에서 역사학을 전공하면서 고등교육에 대해 공부하다가 박사 학위 논문으로 1969년에 예일 대학교에 들어온 첫 여학생들에 대해 써보기로 합니다. 앤 가디너 퍼킨스 역시 예일 대학교 졸업생이었거든요. 앤 가디너 퍼킨스는 1977년에 예일 대학교에 입학했는데, 역사를 공부하면서 [예일 데일리 뉴스]에 글을 써 3학년 때 편집장이 되었다고 합니다. 하지만 가장 처음으로 예일 대학에 입학한 여학생들이 처했던 상황을 몰랐었죠.

수십 년이 지나 그에 대해서 찾아 연구하기 시작합니다.

그렇게 자유로워 보이던 미국의 유명 대학 예일 대학교가 268년 동안 남학생의 성지였다가 여학생을 받아들였다니, 한 번도 이런 이야기를 들어보지 못해서 살짝 놀란 마음으로 이 책을 접했습니다. 지금은 어느 대학교나 여성 대학생들이 자유롭게 공부하고 있으니까요. 그리고 어떻게 그 답답한 상황을 해결해나가는지도 궁금한 마음으로 읽어나가기 시작했습니다.

예일 대학교가 여성 대학생을 받아들이기로 한 1969년 당시에는 아이비리그의 대부분 학교들이 여성을 받으면서 예일 대학교에 입학하려는 남자 대학생들의 비율이 줄어들었다고 합니다. 왜냐하면 다른 학교는 남녀공학이라 수업을 들으면서 여성 대학생들을 만날 수 있는데 예일은 그렇지 않았으니까요. 그 당시 예일 대학교의 총장 브루스터는 남자 학생들만 있는 예일 대학교에 만족하고 있는 상황이었습니다. 그런데 학생들과 일부 교수진이 여자 학생도 받아들여야 한다는 주장과 입학을 희망하는 학생이 줄어드는 것을 확인하고 나니 어쩔 수 없이 승인하게 됩니다.

총장 브루스터는 이후 예일대에 입학한 여성 대학생들에게 아주 큰 방해물이 됩니다. 답답하도록이요...

예일 대학교에 입학 승인을 받아 처음으로 예일 대학교에 들어오게 된 여성 대학생들은 처음에는 마냥 기분이 좋았습니다. 왜냐하면 그 예일 대학교에 나도 다니게 되었으니까요! 그러다 채 한 달도 되지 않아 문제점들을 맞닥뜨리게 됩니다. 어디를 가나 남학생들밖에 없는 현실을요 여러 기숙사에 여학생들을 나누어 배치해 다른 여학생들을 만나기도 쉽지 않고, 강의를 들으러 가면 남학생들의 시선이 자신에게 집중되는 것을 감내해야 했으며, 일부 몰지각한 교수에 의해서 성희롱을 당하기도 했습니다.

그에 분노한 예일대 여성 대학생들은 이렇게는 안 되겠다고 생각하여 힘을 모으기 시작합니다. 처음에는 여자 기숙사의 안전을 요구합니다. 그 당시 외부인도 학교에 들어올 수 있었는지 여성 대학생이 기숙사 샤워실에서 샤워를 하다가 외부인이 침입해 나쁜 일을 당할 뻔한 사건도 있었고, 심지어는 차를 몰고 온 사람들에 의해 강간을 당한 대학생도 있었으니까요. 큰일이 일어나고 나서야 총장 브루스터는 기숙사게 자물쇠 설치를 승인합니다. 하지만 그것만으로는 턱도 없이 부족합니다.

동아리부터도 그렇습니다.일부 동아리에서는 여학생을 받지 않았습니다. 지금 남학생들만으로도 충분하고 여학생이 들어오면 수준이 낮아진다며 말이죠. 입학 성적은 여자 학생들이 훨씬 뛰어났는데 말입니다. 입학 지원서를 받을 때 남자 학생들은 7:1의 꼴로 승인을 받았다고 한다면, 여자 학생들은 그 두 배의 경쟁률을 뚫어야 했습니다. 남학생 할당제 때문입니다. 남자는 무조건 1,000명은 입학해야 하고, 나머지를 여자로 뽑는다는 것 때문입니다.

또, 운동 동아리에서 여자들로 구성된 동아리를 만들 수 없어 여학생들끼리 모여 제대로 된 장비나 공간 없이 자신들이 준비한 장비만으로 연습해야 했습니다.

그 외에도 여자 학생들끼리 만날 수 있는 공간이 따로 없어 비어 있는 교실에 모임을 만들었습니다. 예일 대학교에 처음 생긴 여성 단체 '시스터후드'입니다. 시스터후드 멤버들은 학교 내외에서 예일 대학교의 이런 문제들을 어떻게든 나아지게 만들기 위해 노력하기 시작합니다.

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예일 대학교에 첫 여자 대학생이 입학한 해는 1969년 9월, 1972년 9월에 이르러서야 남학생 1,000명 할당제 정책이 폐지되고 남학생 60퍼센트, 여학생 40퍼센트를 뽑게 됩니다.

이 사이에 예일 대학교 안에서, 또 밖에서 연방정부에 이르기까지 성차별 문제로 많은 일들이 벌어집니다. 여학생이 강간을 당해 낙태 수술을 받아야 하는데 예일 대학이 위치한 코네티컷 주에서는 불법이라 합법인 뉴욕 주로 가서 수술을 받고 돌아와야 하는 문제들도 있었죠. 결국 코네티컷 주에서도 낙태금지법은 위헌이라는 판결이 나게 되고, 현재 2020년의 대한민국과는 달리 여성들이 선택할 수 있는 수술이 되었습니다.

이 책을 읽으면서 많은 생각을 하게 되었습니다. 현재 한국의 상황이 미국의 1970년대와 크게 다르지 않다는 생각과, 한국에서는 이렇게 여성들이 목소리를 높여 항의를 하고 근거를 들어 주장을 해도 갑갑하고 꽉 막힌 남성 권력자(마치 브루스터와 같은)들은 전혀 공감을 못하고 있죠. 어쩔 수 없이 조금 더 시간이 필요한 것 같습니다. 미국 역시 아직까지도 갈 길이 더 남은 상태입니다. 한국보다야 나은 위치겠지만요.

결국 저는 미국과 한국의 상황을 비교해가며 이렇게나 인식 차이가 크다는 것에 낙담했습니다. 그래도 계속해서 목소리를 내고 부당한 일에 항의하면 조금씩 나아질 거란 희망을 조금이나마 가지려고 합니다.

출판사로부터 책을 제공받아 쓴 솔직한 서평입니다