말의 눈으로 바라 본 인간들의 전쟁

워 호스
마이클 모퍼고 지음, 김민석 옮김 / 풀빛 / 2011년 12월

<해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.>

때로는 인간의 시점보다 동물의 시점으로 이야기를 풀어나갈 때 더 진심이 담기고, 상황을 덤덤하게 풀어서 극적인 효과를 높이기도 하는 것 같다. 동물의 눈으로 바라보는 전쟁에 어떤 의미를 담아 말할 것인지 궁금하다. 말에게는 적군이나 아군이 없더라. 그저 먹이를 잘 주고 세심히 돌봐주는 주인이 있으면 피아를 구분하지 않고 그 주인의 명령을 따를 뿐이다. 다만 말에게도 좋은 주인과 나쁜 주인이 있을 따름이다. 말을 돌보는 일에 능숙한 주인과 서툰 주인의 차이만 있기 마련이다.

책 한 권에 영국식 버전의 “새옹지마”가 담겨있다. 말은 주인 앨버트를 만나 조이가 된다. 둘이 만나 특별한 우정을 쌓아가던 어느 날 앨버트의 아버지는 조이를 군대에 팔아 버린다. 조이는 앨버트와 원치 않은 이별을 하게 되었지만 다행스럽게도 바뀐 주인은 더할 나위 없이 좋은 주인이었다. 하지만 주인은 곧 전쟁터에서 사망하고, 또 다른 주인을 만나고, 영국군 기병대에서 독일군에 맞서 싸우다 독일군에 포로로 잡힌다. 그 후로도 여러 번 주인이 바뀌면서 사람들과 특별한 인연을 만들어가다 운명적으로 앨버트와 상봉하게 된다.

이 책은 말 조이가 주인공이며 ‘1인칭 주인공 시점’으로 이야기를 풀어나간다. 말의 눈으로 바라 본 전쟁터에도 사람 사는 이야기가 있다는 사실을 알려 준다. 조이는 전쟁이라는 것을 모른다. 말 친구들이 죽을 때도, 정 든 주인과 헤어질 때도 그 이유를 알지 못한다. 그러나 그 처참하고 살벌한 상황 속에서도 사람 사는 이야기를 발견할 수 있다. 그림 그리는 니컬스 대위, 대장장이가 되고 싶었던 워런 기병, 친절한 에밀리와 할아버지, 조이를 찾아 전쟁터까지 찾아 온 앨버트. 이 사람들의 사랑과 보살핌, 우정 덕분에 조이는 살벌하고 외로운 전쟁터에서 기어코 살아남아 앨버트와 함께 집으로 돌아올 수 있었을 것이다.

“한두 시간 뒤에는 서로를 죽이려고 발버둥 칠 거야. 우리가 왜 그래야 하는지 하느님만이 아시겠지. 내 생각에 하느님도 그 이유를 잊어버렸을지 몰라. 잘 가게. 우리가 직접 보여 준 셈이야, 그렇지 않나? 서로 믿기만 한다면 사람들 사이의 문제는 얼마든지 풀 수 있다는 걸 보여 준 거야. 믿음만 있으면 되는 거야. 그게 전부인데, 안 그래?”

“여기서 한두 시간 정도만 당신과 이야기를 나누게 해 준다면 이 불행한 상태를 말끔하게 정리할 수 있을 텐데. 상황이 더 나빠지더라도 동전 던지기로 결정하면 될 테고, 안 그래?”

전쟁터에서 만난 사병들은 전쟁의 의미를 알지 못한다. 왜 가족을 떠나 그곳에서 생사를 건 싸움을 해야만 하는지, 왜 같은 인간으로 인간을 죽여야 하는지 알아야 할 필요도 느끼지 못하고 알지도 못한다. 그들도 조이처럼 그저 전쟁터에서 살아갈 뿐이다. 완충 지대에 들어선 조이를 데려갈 군인을 선택하기 위해 동전 던지기를 하는 영국군과 독일군. 전쟁을 치르느니 이들처럼 대화로, 동정 던지기로 세상사를 결정하는 것이 오히려 더 나은 결과를 나을 수 있을 텐데. 하나라도 더 차지하기 위해 치열한 오늘을 사는 인간들을 위로하는 책이다.