경제경영서, 나도 읽을 수 있다!

달러 제국의 몰락 - 70년간 세계경제를 지배한 달러의 탄생과 추락
배리 아이켄그린 지음, 김태훈 옮김 / 북하이브(타임북스) / 2011년 9월

요즘처럼 주가가 요동쳤던 적이 있었던가? 요즘처럼 금값이 천정부지로 치솟은 적이 있었던가? 이 모든 일들이 세계 경제를 손에 쥐고 있다 해도 과언이 아닌 달러의 흐름과 연관이 있을 텐데도, 주가만큼 금 시세만큼 달러 가치를 눈여겨보지 않았었다. 비단 나뿐만이 아니라 주변에서도, 심지어 언론에서도 환율에 관심을 갖는 이는 드물다. 그저 십 원, 이십 원, 아니면 그 아래의 단위로 변동되기 때문에 크게 체감하지 못해서가 아닐까 싶다. 외환 딜러들에게만 필요한 줄 알았던 환율 변동과 달러의 미래를 알아봄으로써 그동안의 무지를 반성해보고자 책을 펼쳤다.

달러와 전혀 상관없는 삶을 사는 사람들조차도 달러의 위력을 실감하는 때가 있는데, 바로 해외여행을 할 때이다. 꼭 미국이 아니더라도, 아니 관광지로 알려진 나라라면 대부분 달러가 통용되거나 달러를 환전하는 곳을 어렵지 않게 찾아낼 수 있다. 물론 그렇지 않은 나라도 있겠지만 내가 다녀본 십여 개 국에서는 그러했다. 이 막강한 달러가 최근 몰락의 위기에 처했다는 소식이 심심찮게 들려온다. 이유는 간단하다. 미국이 더 이상 세계경제를 지배하지 못하기 때문이다.

저자는 이 책의 서문을 특별히 ‘한국어판 서문’으로 작성했다. 원 글인 영어판은 2011년 초에 출간되었지만, 한국어판은 2011년 가을에 와서야 출간되었으니 시간상으로 약 9개월이 차이 난다. 요즘 세계경제의 판도가 한 달 사이에도 급변하는 판이니 9개월이면 오죽할까. 이 간극을 메우기 위해 저자는 ‘한국어판 서문’을 첨부하여 독자의 이해를 돕는다. 저자의 이러한 섬세함은 독자에게 친절함으로 다가와 책을 읽으면서 열린 마음으로 내용을 받아들이게 된다.

본문에서는 세계적으로 달러가 통용됨으로써 미국이 누리게 되는 특권이 과도하다는 내용을 화두로 던진다. 그러나 달러로 인해 특권을 누리던 미국이 세계적 입지를 점차 잃어가면서 달러의 국제적 위상을 떨어트리고 있다. 통화에 국제적 위상을 부여하는 것은 발행국의 입지이기 때문이다. 달러는 유로나 위안 혹은 IMF의 특별인출권에 오랫동안 누려온 특권을 뺏길 위험에 처해있다. 그러나 달러가 나름의 문제를 안고 있듯이 다른 경쟁통화들 역시 마찬가지이기 때문에 당장 그 자리를 내줘야 할 것 같지는 않다. 다만 달러 홀로 독주하는 시대가 끝날 수도 있다는 사실은 염두에 두어야 하겠다. 복수의 국제통화가 공존하는 시대에 대비할 필요가 있는 것이다.

“중국이 달러를 몰락시키지는 않을 것이다. 만약 달러가 몰락한다면 그것은 미국의 잘못이다.”

경제 용어들을 사용하면서도 상황을 쉽게 풀어 쓴 덕분에 글의 흐름을 잘 따라갈 수 있다. 또한 달러의 탄생 비화, 초창기 달러의 해외 유통 과정, 파운드의 하락과 달러의 상승, 달러의 국제금융 지배 과정을 당시 시대 상황과 함께 차근차근 설명해서 잘 정리한 점도 만족스럽다. 한편 달러의 경쟁상대로 떠오른 유로의 탄생 배경과 정착하기까지의 과정을 설명하는 동시에 달러와의 단계도 자세히 규명해 주었다. 마지막으로 미국에 불어 닥친 금융위기의 바람과 그로 인한 달러의 위기, 위기 극복 방법 등을 제시하면서 독자가 함께 생각해 볼 수 있게 한다.

현 국제 정세와 달러의 상황을 그대로 보여주고 설명해 줄뿐 저자의 견해는 드러내지 않는다. 어떤 문제를 어떻게 풀어야 하는지 강요하기보다는, 그 문제가 발생하게 된 배경과 현재 상황과 앞으로의 움직임 등을 예측만 해줌으로써 독자가 스스로 판단할 수 있는 쪽으로 의도한 듯하다. 경제용어를 사용하면서도 지루하거나 어렵지 않게 참 잘 풀어나간 책으로, 나처럼 얕은 지식만을 가진 독자도 이해하기 쉽게 쓴 덕에 한 권쯤 읽어두면 경제 쪽의 이야기를 좀 더 쉽게 알아들을 수 있을 것 같다.