혐오하던 대상이 된 소녀, 연대와 공감으로 ‘이상(理想)‘을 찾아가다

이상능력자 - 제12회 교보문고 스토리대상 우수상 수상작 ㅣ 책깃노블
함설기 지음 / 책깃 / 2026년 3월

『이상능력자』(함설기/창비교육)

함설기 작가의 소설 『이상능력자』는 평범했던 일상이 하루아침에 무너져 내린 한 소녀의 파괴적인 각성으로 시작한다. 주인공 채수안은 4년 전 '스타타워 사건'으로 대각성 초능력자에게 어머니를 잃고, 그들을 사회에서 철저히 격리해야 한다고 굳게 믿어 온 극단적인 '격리파' 여고생이다. 그러나 어느 날 교실에서 통제할 수 없는 대폭발을 일으키며, 스스로가 그토록 증오하고 혐오하던 초능력자가 되고 만다. 이 책은 초능력자들이 사회의 편견에 맞서 적응하는 이야기이자 어머니를 죽인 진범을 쫓는 미스터리 스릴러의 형태를 띠고 있지만, 그 이면을 들여다보면 이상 능력을 가진 아이들이 자신의 진짜 삶과 정체성을 찾아가는 성장기이다.

작품이 독자를 끌어당기는 힘은 상당하다. 폭발을 막아주는 제어패치를 팔에 심은 채 학교로 돌아간 수안은 잠재적 테러범 취급을 받으며 세상의 차가운 시선을 견뎌야 한다. 그러나 냉혹한 현실 속에서도 염우정, 남예리 같은 친구들과 얽히며, 어려움을 이겨낼 뿐 아니라 사람들을 돕는 일에 투입되기도 한다. 수안은 어머니의 유품인 상담 일지를 통해 4년 전 사건의 진범이 따로 있다는 충격적인 단서를 발견하고, 감춰진 진실의 실체에 다가서는데, 이 과정이 독자의 호기심을 자극하며 빠른 속도로 페이지를 넘기게 만든다. 과연 수안은 언제 폭발할지 모르는 자신의 능력을 억누르고, 과거의 끔찍한 악연과 음모를 무사히 끊어낼 수 있을까?

이 책을 읽으며 가장 흥미롭고 독특하다고 느낀 지점은 작가가 '초능력자'라는 단어 대신 '이상능력자'라는 명칭을 사용했다는 것이다. '이상(異常)'이라는 단어는 남과 다르거나 비정상적이라는 의미로 쓰이기 쉽지만, 동시에 어떤 기준을 넘어선다는 의미나 '이상적(理想的)'이라는 긍정적인 의미로도 확장될 수 있다. 즉, 소설 속 이상 능력은 그저 특별한 힘이 아니라 남보다 뛰어나든, 비슷하든, 혹은 부족하든 우리 모두가 내면에 품고 있는 고유한 개성과 능력을 포괄하는 개념이라 생각했다. 수안이 자신이 혐오하던 대상이 되어버린 후, 비로소 편견을 거두고 다른 이상능력자들의 상처를 이해하며 공감하게 되는 과정은 남과 다른 개성이 우리 삶에 어떤 의미를 지니는지를 깊이 생각하게 한다.

또한, 소설이 묘사하는 능력의 한계와 설정은 우리 삶의 연대와 협력에 대한 훌륭한 메타포다. 이상 능력을 한계치 이상으로 사용하면 파동 에너지가 쌓여 자신의 삶을 갉아먹고 끝내 폭발하게 되지만, 자신과 코드가 맞는 '통제자'를 만나면 그 파동을 상쇄하여 능력을 한껏 펼칠 수 있다. 이는 우리가 가진 능력이 결코 고립된 상태에서는 완성될 수 없으며, 타인과 연대하고 보완하는 과정에서 비로소 업그레이드된다는 진리를 상징한다. "한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다"는 말처럼, 개인의 성장 역시 스스로의 힘만으로는 이룰 수 없으며 가족과 친구, 좋은 어른들의 조력이 더해질 때 온전히 이루어진다는 사실이 작품 전체를 관통하며 깊은 감동과 여운을 준다.

결국 어머니의 죽음에 얽힌 진실을 쫓는 여정 끝에서 이 이야기가 도달하는 결론은, 힘 그 자체에는 선과 악이 존재하지 않는다는 점이다. 중요한 것은 그 능력을 사용하는 '사람의 마음가짐'이다. 우리 아이들 각자가 가진 개성과 특징에는 애초에 옳고 그름이 없다. 그것을 어떻게 통제하고 발전시켜 자신만의 능력을 개발하고, 나아가 이 사회에 보탬이 되는 방향으로 나아갈 것인지가 성장의 핵심이다. 『이상능력자』는 화려한 초능력 액션의 외피를 두르고 있지만, 편견과 혐오의 시대를 살아가는 우리 모두에게 '어떻게 서로를 껴안고 연대할 것인가'에 대한 다정하고도 무거운 해답을 제시하는 수작이다.

2026.03.03

*본 글은 출판사에서 제공받은 가제본을 읽고 작성한 서평임을 밝힙니다.

#이상능력자

#함설기

#창비교육