인간과 불의 상호작용

불의 시대
스티븐 J. 파인 지음, 김시내 옮김 / 한국경제신문 / 2025년 7월

흔히 지구의 역사에서 우리 인간이 지구의 최종포식자로 군림한 시대를 인류세라고 표현을 하고 있습니다. 이 인류세는 어쩌면 지구의 마지막 시대가 될수 있다는 우려는 최근의 기후재앙과 같은 문제를 직접적으로 겪으면서 커지고 있습니다. 엄청나게 폭우가 내리기도 하고 화염이 온 산을 태우기도 하며 폭염이 계속되면서 인류를 위협하고 있습니다. 저자는 인류세 대신 화염세라는 표현으로 대신하면서 이 책에서 불이 우리 인간에게 가지는 의미와 어떻게 불과의 공존을 이어가야할지를 제시하고 있습니다.

크게 불을 자연의 불, 그리고 인간이 길들인 불, 산업혁명 이후의 불로 나누어 불이 시대별로 어떻게 그 의미가 우리 인간에 의해 변천되어 왔는지를 생각해 보게 합니다. 누구나 잘 알고 있지만 불은 인류에게 많은 것을 가져다 주었죠. 불을 이용하여 인간은 화식을 하게 되었고 더 많은 식량자원을 확보하게 되고 또 금속을 이용하여 단단한 도구를 만들어 인류가 서식할수 있는 지역을 전지구로 넓혀왔습니다. 하지만 이제 불은 우리에게 위협의 존재가 되는 경우가 많고 이렇게 된데는 인류의 탓이 대부분이라고 할수 있습니다.

저자의 표현 중 인류는 불을 필요로하지만 불은 굳이 인류가 필요하지않다라는 문구가 있는데요. 불은 인류의 생멸과 관계없이 이 지구상에서 존재했고 또 존재할 것이 분명합니다. 인간이 불을 지배했다는 자만심이 결국 인류가 세계를 마음대로 변화시키고 파괴하고 재창조한다는 오만함까지 이르게했죠. 저자는 우리 인간만이 갖는 화력에는 그만큼의 책임이 따른다는 사실을 우리에게 상기시키면서 불과 인간의 바람직한 상호작용을 재확립해야함을 일깨우고 있다고 할수 있을 것 같습니다.