[마이리뷰] 뇌의 사생활

뇌의 사생활 - 이토록 게으르고 생각보다 엉뚱한 ㅣ 프린키피아 6
알베르 무케베르 지음, 이정은 옮김 / 21세기북스 / 2025년 12월

*출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

자신의 뇌를 의심해 본 적이 있는가? 혹은 뇌의 한계를 자각해 본 적은? 인류가 풀지 못한 수수께끼인 뇌는 아직까지도 신비롭고 미스터리한 영역이다. 우리는 매일 뇌 때문에 스트레스를 받고 뇌의 명령대로 행동한다. 이것이 우리가 뇌의 메커니즘을 이해하고 뇌에 대해서 더 잘 알아야 하는 이유이다.

뇌는 모호함과 공백, 즉 무질서를 싫어하여 현실에 맞게 재창조한다고 한다. 이러한 뇌의 인지 작용은 실생활에서 우리에게 도움을 주거나 유용하지만, 종종 우리에게 해를 끼치는 오류를 낳기도 하는데, 가령 허황된 이야기를 꾸며내거나 기억 조작을 하는 경우이다. 거짓 기억이 얼마나 무서운가 하면 이것이 바로 가스라이팅과도 결부되기 때문이다.


평소 우리가 무심결에 내리는 선택이나 결정들 역시 뇌가 관여한다. 그리고 우리는 본인이 내린 결정이 최선이었다고 합리화한다. 그래야 마음이 편하고 후회하는 일이 없기 때문이다. 책에는 뇌가 얼마나 편리한 대로 우리를 조종하고 속이는지 여러 가지 일화와 실험, 예를 들어 쉽게 설명하고 있다.

요즘 문제가 되고 있는 가짜 뉴스에 대한 이야기도 책에서 다루고 있다. 24시간 내내 클릭 한 번으로 엄청난 양의 정보를 볼 수 있는 시대에서 가짜 뉴스는 많은 논란을 일으키고 있다. 나와 비슷한 생각을 하는 사람들을 팔로우하고 그들의 게시물과 소식을 우선적으로 접하는 과정에서 신념은 더욱 강화되고 이른바 ‘끼리끼리 소통‘이 형성되면서 이것은 사회를 더 양극화시킨다. 이런 현상을 확증 편향이라고 하며 우리가 믿고 싶은 것만 믿는다는 데서 그 위험성은 더 크다.

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이처럼 뇌가 우리에게 파놓는 함정들은 무수히 많으며, 우리는 평소에 이것을 인지하지 못한다는 것이 더 문제이다. 그래서 책에 나오는 편향들 몇 가지만 알고 있어도 우리는 더 이상 뇌에게 속지 않고 뇌가 만들어 내는 모순과 오류를 바로잡을 수 있을 것이다.


뇌의 메커니즘이나 편향에 관해 이론적으로 딱딱한 말만 늘어놓은 것이 아니라 벤자민 프랭클린의 일화나 그 유명한 실험인, 여러 명일수록 도움의 손길이 줄어드는 이유같이 비교적 잘 알려진 실험도 여러 개 있어서 끝까지 재미있게 읽을 수 있었다. 그리고 내가 평소에 궁금했던 뇌의 기제와 더불어 인지부조화가 자세히 설명되어 있어 궁금증이 풀렸다. 무의식과 감정 조절 같은 인지기제 등이 뇌의 핵심 기제인데, 내가 실수를 저질렀거나 변명할 상황이 생길 때 뇌는 이것을 어떻게든 합리화하려고 허황된 상황을 꾸미거나 망각하는 것이다. 주위에 허언증이 심한 사람이 있거나 본인이 한 말을 자꾸 번복하면서 상황을 모면하려는 사람이 있는가? 이 책을 읽으면 그 사람이 대체 왜 그러는지 단박에 이해할 수 있을 것이다.