후성유전을 한문장으로 ‘모든 변화는 나에게서 시작할 수 있다.’라고 정의해본다.

유전자 스위치 - 최신 과학으로 읽는 후성유전의 신비
장연규 지음 / 히포크라테스 / 2023년 10월

‘최신 과학으로 읽는 후성유전의 신비’

어린 시절의 일란성 쌍둥이는 너무 닮아서 부모조차도 구별하기 힘들 정도입니다. 하지만 일란성 쌍둥이가 성장하면서 성격, 식성, 행동 등에서 조금씩 차이가 생기게 됩니다. 일란성 쌍둥이에게서 나타나는 차이를 후성유전적 차이라고 한답니다.

후성유전학은 유전자가 같아도 선택과 노력에 따라 삶이 달라지는 현상을 과학적으로 설명해주는 분야라고 한다.

모성본능에 관한 부분에서는 우리가 알고 있는 일반적인 생각과 달랐다. ‘모성본능’이라는 단어에서 보는 것 처럼 모성이라는 것은 타고나는 것인줄로만 알았다. 그러나, 영장류와 설치류를 모델로 한 연구를 통해, 수유기에 돌봄받은 정도의 경험에 따라 획득한 행동 특성이 대물림된다는 것이다. 이렇게 생물학적인 것 뿐만 아니라, 경험에 의한 행동 특징도 후성유전학이라고 한다.

이런 후성유전적 변화를 통해 유도된 새로운 형질이 다음 세대로 유전되는 것도 가능하기 때문에 기존의 진화론에서 설명하지 못한 한계를 넘어서는 데 새로운 돌파구가 될 것으로 기대하고 있답니다. 그렇다면, 유전적으로 물려받은 가족력이라고 하는 질병도 얼마든지 변화시킬 수 있고, 변화된 성질을 유전시킬수도 있다는 것이다.

생식세포에 새겨진 후성유전적 변화가 DNA돌연변이에 의한 것이 아닐지라도 자손에게 전달될 수 있음을 알게 되었다. 즉, 건강한 아이를 얻으려면 태교를 잘해야 한다는 얘기는 허튼 말이 아니었다.

물려받은 유전적 DNA만이 우리의 운명을 결정하는 유일한 요소가 아님을 알게 되었으니, 그동안 물러받은 못된 것들도 지속적인 환경 자극을 주어 좋은 방향의 유전적 변화를 만들도록 노력해야겠다.

이 책에서 설명하는 후성유전을 한문장으로 ‘모든 변화는 나에게서 시작할 수 있다.’라고 정의해본다.