호기심 많은 아이들에게 크리스마스 선물 같은 책

생각의 지도 - 크게 생각할 줄 아는 어린 철학자들의
제마 엘윈 해리스 엮음, 김희정 옮김 / 레디투다이브 / 2025년 12월

*출판사를 통해 도서를 제공받아 작성한 후기입니다.
소중한 책 보내주셔서 감사합니다.

아이를 키우면서 이제 곧 아이가 여러 가지 단어를 알고 말하게 되면서 상상하게 된다. '이 아이도 이제 엄마에게 끊임없이 질문을 하겠지? 그럴 때마다 어떻게 답변해 줘야 할까..' 육아의 고민이 한 차원 높아졌는데 그중에서 아이의 답변을 일일이 인터넷을 찾아보고 답변해 줄 수는 없다는 것이다. 아이의 엉뚱하지만 엉뚱하지만은 않은, 어른인 나도 궁금할 수 있는 질문들을 좀 더 현명하고 지혜롭게 아이의 눈높이에서 설명해 줄 수 있는 방법이 없을까 하는 고민을 <생각의 지도> 저자도 했던 것 같다.

어린 아들과 조카들의 질문 세례를 받으며 아이들의 질문에 전문가들의 답변을 정리해 놓은 책이 바로 이 <생각의 지도> 책이다. 저자는 직접 영국의 초등학교와 중학교 10여 곳의 아이들 수천 명에게 가장 중은 한 것을 물었고, 과학과 사회, 일상 전반을 넘나드는 다양한 질문들을 모아 소설가 알랭 드 보통, 진화생물학자 리처드 도킨스, 언어학자 노엄 촘스키, 요리연구가 고든 램지 등 세계적 석학들과 최고 전문가들에게 보내 답변을 받아 직접 쓴 책이다.

나도 어렸을 때를 생각하면 아빠에게 모르는 것을 늘 물어봤던 기억이 난다. 아빠는 백과사전이었고, 대답을 안 해주는 경우가 없었다. 그런 부모 밑에서 자란 내가 부모가 되면서 나도 아빠처럼 잘 대답을 해줄 수 있을까 걱정하며 지금이라도 한국사를 공부하고 있다. 세상의 모든 것이 궁금한 아이들은 질문을 하며 답을 찾아가고, 답을 만들어 가기도 하며 상상의 나래를 펼친다.

나에게도 조카 둘이 있는데 나도 상상해 보지 않았던 것들을 상상하며 질문을 하는데 답변해 주기가 망설여졌다. 나의 답변으로 아이의 프레임이 씔까 두려웠고 정답을 몰라서 땀을 삐질 했던 기억이다. <생각의 지도>는 초등학생뿐만 아니라 더 어린아이들도 충분히 가져볼 수 있는 질문들이 많고, 전문가들의 답변이 어려운 것이 아니라 질문한 아이의 수준에 맞게 답변이 되어 있다는 것도 놀라웠다. 읽으면서 이 책이 나오기까지 얼마나 오랜 시간이 걸렸을까 상상해 보았다.

혹시 나의 자녀가 엉뚱한 질문들로 하루를 꽉 채울 때 답변해 줄 수 있는 해답을 찾고 있다면 <생각의 지도>의 도움을 받아 보는 것은 어떨까. 나도 나의 아이가 크면서 단순한 질문부터 시작해서 심오한 질문을 하게 된다면 함께 책을 읽어보자고 할 것이지만 그전에는 <생각의 지도>를 다시 한번 펼쳐서 아이에게 답변을 해줄 수도 있겠다.

저자는 이 책을 만드는 과정을 통해 정답을 찾는 일보다 질문을 던지는 게 더 중요하며 정해진 틀이 아니라 자유롭게 물을 수 있을 때 아이들의 세상이 크게 자란다고 보았는데 그 관점이 어떤 다른 책들의 동기보다 빛이 나고 아름다워 보였다.