동양철학의 대표인 유교를 이해하기 위해서는 꼭 읽어봐야 하는 책

대학·중용 ㅣ 쉽고 바르게 읽는 고전
증자.자사 지음, 박삼수 옮김 / 문예출판사 / 2023년 4월

유교를 배우거나 이해하는데 기본이 되는 서적은 사서삼경이다. 사서는 <대학> <논어> <맹자> <중용>이고, 삼경은 <시경> <서경> <주역>이다.

그 중 공자의 유교 사상을 가장 잘 담고 있는 대표적인 책은 <논어>다. 하지만 <논어> 외에도 <대학>이나 <중용>은 유교 사상을 잘 반영하는 책이다.

이 책의 저자는 증자와 자사다. 증자는 공자의 수제자였고, 자사는 공자의 손자다. 자사는 증자로부터 학문을 배웠다. 그리고 자사는 당나라와 송나라 때 유교의 핵심 경전이라 불리는 <중용>을 저술하였다.

이 책은 <대학>과 <중용> 두 권의 책의 합본이다. 

먼저 <대학>은 경문과 전문, 그리고 10개의 장으로 구성되어 있다.

그리고 <중용>은 총 33개의 장으로 구성되어 있다.

<대학>은 유교 경전에서 공자의 가르침을 전통으로 나타내는 사서 중 중요한 경서라고 한다. 

<대학>은 태평성세를 이룩할 수 있는 풍부한 지혜와 심오한 철리를 담고 있다. <대학>에서 공자가 역설한 이상과 목표는 ‘평천하’다. 평천하는 한마디로 세상을 평화롭게 한다는 것이다.

<대학>의 핵심 내용은 ‘수신제가 치국평천하’다. 한마디로 몸과 마음을 닦아 수양하고 집안을 가지런하게 하며 나라를 다스리고 천하를 평한다는 뜻이다.

자신의 마음을 먼저 다스리고, 그 이후에 자신의 몸을 다스리고,

자기를 먼저 돌본 후에야 집안, 가정을 잘 다스릴 수 있으며, 

하나의 나라를 잘 다스려야 천하를 다스릴 수 있다는 것이다.

과연 요즘 정치가나 지도자 중에서 ‘수신제가 치국평천하’를 실천하는 사람이 몇 명이나 될지 의심스럽지만, 참 옳은 말이다.

동양사상이 ‘수신제가 치국평천하’라면, 서양에는 “세상 탓하기 전에 방청소부터 하라”라는 말이 있다. 큰 일을 도모하고자 한다면 주변의 작은 일부터 제대로 하라는 의미인데, 과연 내 자신은 얼마나 이를 실천하고 있는지 부끄럽다.

그리고 대학에서 강조하는 ‘치국평천하’는 천하를 태평하게 다스리는 것이나 군왕이 덕을 쌓고 선을 행하여야 한다는 내용으로, 현대사회에 곧이 그대로 적용하기에는 무리가 있다. 물론 현대사회에서 조직의 리더나 지도자에게 대입한다면 그나마 완전 동떨어진 내용은 아닐 수 있다.

<중용>은 <대학>보다 내용이 많다. <중용>은 공자의 손자가 저술해서 유명한 것이 아니라 동양철학의 중요한 개념을 담고 있는 유교 철학의 개론서이기 때문에 의미가 크다.

<중용>은 사서 중 가장 난해한 책이라고 한다. 오죽했으면 조선시대의 성리학자들이 <중용>에 적힌 내용들에 대해 해석하는 관점도 각양각색이었다. 그만큼 <중용>은 조선에서 선비들로부터 사랑받던 책이었다

<중용> 전반부에서는 주로 ‘중화사상’을, 그리고 후반부에서는 ‘성’에 대해서 말한다. ‘중화사상’은 현실에 적용되는 행도의 최선의 길을 뜻하며, ‘성’은 우주 만물이 운행되는 원리다. 둘 다 참 형이상학적이기 때문에 이해하기 어려운 개념이다.

<중용>은 <논어>나 <맹자>를 제대로 이해하기 위해서 반드시 뛰어넘어야 하는 산이라고 한다. 하지만 <대학>이나 <중용>도 그렇지만 인문고전은 어렵다. 원문이 일반인들에게는 친숙하지 않은 한자로 적혀있기 때문이다. 

<중용>에서 기억에 남는 내용은 천하 만인이 지켜야 하는 다섯 가지 도리와 그것을 실천하기 위해 갖추어야 할 세 가지 덕목이었다.

먼저 다섯 가지 도리는, 군신의 도, 부자의 도, 부부의 도, 형제의 도, 친구의 교도다. 이는 인간이라면 누구나 지켜야 하는 보편적 인륜 도리이다. 

그리고 세 가지 덕목은 지-인-용 이다. 이 세 가지 덕목으로 다섯 가지 보편적 인륜 도리를 실행해야 한다는 것이다. 

공자는 인간의 본성은 원래 선하다는 성선설을 주장한다. 공자가 살았던 시기는 현재와는 다르게 농경사회였고, 왕이 지배하던 군주제 사회였다. 하지만 공자가 강조한 인의예지신은 현대사회에서도 꼭 필요한 행위 규범 같다.

이 책은 부제 ‘쉽고 바르게 읽는 고전’처럼 일반인들도 쉽게 인문 고전을 읽을 수 있도록 잘 풀어썼다. 과거에는 단순한 직역이나 의역 수준이었다면, 이 책은 의역에다가 해설까지 덧붙여서 내용을 이해하는데 훨씬 수월했다.

개인적으로 이 책을 제대로 이해했는지 의문이다. 고등학교 때 윤리시간에 배운 내용만이 희미한 기억으로 남아있는터라 책 한 장 한 장을 넘기기가 쉽지만은 않았다. 그나마 이 책의 옮긴이가 해설을 최대한 쉽게 풀어 써서 다행이 아닐 수 없었다. 

그럼에도 불구하고 <대학>이나 <중용>은 모두 2400년이 넘은 오래된 고서이지만 21세기인 지금에도 시대를 뛰어넘어 우리에게 혜안과 지혜를 준다. 그렇기 때문에 읽어볼 가치가 있다.

<출판사로부터 책을 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 서평입니다>